Para cerca de medio millón de personas que viven en 14 municipios del sur de Puerto Rico, recibir atención médica de emergencia puede implicar limitaciones en la disponibilidad de servicios, con insuficiencia de facilidades abiertas fuera de horas laborables y dilemas de recursos adecuados.
Para muchos de esos residentes, esto significa tener que trasladarse a otros pueblos para lograr acceso a servicios de emergencia, una realidad que cobra particular importancia cuando cada minuto es crucial para la supervivencia de un paciente en riesgo.
Una revisión sobre la disponibilidad y capacidad de servicios de emergencia en esta región encontró que seis de estos municipios –Peñuelas, Villalba, Patillas, Juana Díaz, Santa Isabel y Arroyo- no cuentan con una sala de emergencias que opere las 24 horas del día.
Mientras, solo tres tienen hospitales: Ponce (cuatro facilidades), Yauco (una) y Guayama (una). En el resto –Guayanilla, Salinas, Adjuntas, Guánica y Coamo- hay centros de servicios médicos ambulatorios, con salas de emergencia abiertas 24 horas. Pero con limitaciones de equipo médico y personal especializado para atender pacientes con ciertas características o gravedad, muchas veces se ven obligados a trasladar los casos de este tipo que reciben hasta hospitales con mayor capacidad de respuesta.
El tiempo de traslado podría variar dependiendo de varios factores, por ejemplo, si el paciente es trasladado desde su hogar o el lugar de la emergencia directamente a la facilidad hospitalaria.
Como parte de este análisis, se encontró que, entre los 11 pueblos de esta franja sur del país que carecen de un hospital, el tiempo estimado de traslado por carretera hasta una facilidad hospitalaria cercana fluctúa entre diez minutos a más de media hora, según la ruta y el destino.
Esto no incluye el tiempo que toma activar los servicios de emergencia, estabilizar al paciente y coordinar su traslado. Un análisis realizado por la Coalición para Fortalecer la atención médica en Estados Unidos encontró que casi la mitad de las visitas a salas de emergencia hospitalarias ocurre fuera del horario regular y que el 65% se produce después de las 8:00 p.m.
Servicios limitados
Dentro de los 14 pueblos analizados, Adjuntas cuenta con un Centro de Diagnóstico y Tratamiento (CDT), además del Hospital General de Castañer, ambos con salas de emergencia las 24 horas.
No obstante, el alcalde de este municipio, José Hiram Soto Rivera, admitió que la capacidad de estas facilidades para atender emergencias es limitada, por lo cual suelen referirlos a alguna de las cuatro facilidades hospitalarias que ubican en el pueblo aledaño de Ponce, donde el tiempo de traslado varía entre 20 minutos a poco más de media hora.
“De noche no hay (disponibilidad para hacer) laboratorios o placas. Antes (la calidad de) ese CDT se comparaba con los hospitales, pero lamentablemente (el Departamento de) Salud deterioró el sistema de los CDT”, denunció el funcionario, quien señaló entre los dos factores principales responsables de esta situación a “la politiquería y los intereses internos”.
Con la Reforma de Salud, en la década de 1990 se autorizó la venta de los CDT. El de Adjuntas, sin embargo, es administrado por el Depaartamento de Salud.
De acuerdo con Soto Rivera, mientras hace años la calidad de los servicios en el CDT de Adjuntas era muy buena, actualmente el personal “hace de tripas corazones”. Aunque denunció que “en varias ocasiones” esta sala de emergencias se ha quedado sin ningún médico presente, comentó que en los últimos meses esa situación ha mejorado. Aun así, advirtió que urge mejorar los servicios que allí se ofrecen.
“Duele decirlo, pero no se ve un progreso significativo, como se merece Adjuntas en términos de salud”, dijo.
Reconoció, no obstante, que con la ayuda de la Ponce Health Sciences University (PHSU) se están ofreciendo varios servicios especializados durante el día, incluyendo de sicología, entre otros. En julio la PHSU anunció que ofrecería allí servicios de psicología y trabajo social clínico, además de psiquiatría por telemedicina y jornadas mensuales con especialistas en dermatología, endocrinología y alergias.
Mientras, de acuerdo con el alcalde, actualmente hay un proceso corriendo para que la administración del CDT de Adjuntas pase de Salud a otra entidad. Además de un grupo médico del área sur, comentó que el Hospital de Castañer también ha mostrado interés en administrarlo.
Sin servicio 24-7
Entre los seis municipios sin sala de emergencias abierta las 24 horas se encuentra Arroyo. Según informó su alcalde, Eric Bachier Román, este servicio se ofrece dentro del Centro de Salud Familiar Dr. Julio Palmieri Ferri, Inc., un centro de salud primaria.
“Es un centro 330, privado, y no nos permiten más acceso a información o decisiones hospitalarias. Pero se les ha reclamado servicio (en sala de emergencia) 24 horas”, comentó.
Según informó, el municipio los ayuda aportándoles con el servicio de ambulancias de Emergencias Médicas Municipales, cuando se necesita. Generalmente, comentó, emergencias que ocurran fuera del horario de la sala de emergencias (de 7:00 a.m. a 11:00 p.m.) son canalizadas al Hospital Menonita de Guayama, el cual puede variar de 15 minutos (desde el centro urbano y la costa) hasta 25 minutos (áreas rurales y zonas altas).
“La mayoría (de las emergencias) son por enfermedades de época, como COVID e influenza. Pero cuando son por algún impacto o derrame (cerebral, entre otras complicaciones de salud más graves) las ambulancias van directo al hospital”, indicó Bachier Román.
El alcalde recordó que Arroyo tuvo una facilidad hospitalaria, el Hospital Lafayette, que tras cerrar por problemas económicos reabrió por un tiempo gracias a un acuerdo colaborativo, pero actualmente se encuentra cerrado. Originalmente el acuerdo fue con el Sistema de Salud Episcopal San Lucas, pero más adelante la facilidad fue adquirida por el Sistema de Salud Menonita, que lo mantiene cerrado.
“Me gustaría tener un hospital (allí), pero no nos permiten usar esas facilidades”, indicó.
El alcalde de Peñuelas, Josean González Febres, también ansía poder contar en este municipio con una sala de emergencias que opere 24 horas. A través de la Clínica Satélite de Med Centro se ofrece este servicio, pero en horario de 7:00 a.m. a 11:00 p.m.
“Se ha discutido (abrir la sala de emergencias las 24 horas), pero en un futuro. No lo descartamos, pero queremos hacerlo bien. Es una de nuestras prioridades”, dijo al comentar que han tenido reuniones con Med Centro para discutir y viabilizar esta posibilidad.
Las emergencias que ocurren entre 11:00 p.m. y 7:00 a.m. o que por su gravedad no pueden ser atendidas en este espacio son generalmente trasladadas al Hospital Pavía, de Yauco, o a alguno de los cuatro hospitales de Ponce, con un tiempo estimado de entre 25 minutos a más de media hora.
El alcalde de Villalba, Danny Santiago Núñez, también expresó su idea de que alguna de las dos salas de emergencia que ubican en este municipio operen las 24 horas, los siete días de la semana. Estas se encuentran en el Centro San Cristóbal y en el CDT Specialty Family Health Center. Las salas de emergencia de ambas también abren de 7:00 a.m. a 11:00 p.m.
“Estamos buscando alternativas con Salud para que una de las dos sea de 24 horas. Si hay una emergencia después (de esas horas) hay que ir a Ponce en ambulancia privada. Tenemos buenos médicos y facilidades, pero hay que seguir reforzándolos”, dijo el alcalde.
Mientras, en estos 14 pueblos del área sur viven 433,331 personas, según estimados municipales actualizados hasta julio 2025.
