Por Sara R. Marrero Cabán
GUAYANILLA – Entrar a la cancha bajo techo José F. Picho Santiago Escalera es ver de primera mano la excelencia deportiva. La disciplina y dedicación de los atletas es palpable.
Un mural con la bandera de Puerto Rico decora una pared del gimnasio donde los jóvenes del Guayanilla Boxing Club acuden a entrenar en las tardes.
Este es el segundo hogar de Guayanilla Boxing Club. Los sismos del 2020 obligaron a los atletas a mudarse de la Escuela de Deporte Raúl Hernández Correa debido a los serios daños que recibió esa estructura.
El municipio cedió la cancha para el uso de Guayanilla Boxing Club y fue el entrenador, Carlos Ortiz, quien se dio a la tarea de renovar las facilidades, labor que demoró más de seis meses en completar con ayuda de la comunidad, atletas y el comercio.
El equipo de trabaja incluyó al doctor Ramón Negrón, el terapeuta físico de recuperación Enrico Encarnación, el manejador Juan De León y preparador físico Christian Ortiz.
“No fue tan fácil. Al llegar a esta facilidad, estaba bastante deteriorada, estaba llena de palomas, llena de excrementos, estaba en condiciones de pintura y los baños fuera de uso. Nos dimos a la tarea- el equipo de boxeo Guayanilla Boxing (y) Team De León- para restaurar la cancha y a salir a la calle y pedir donativos, nos han dado la mano y así hemos podido poner el piso de madera, poder pintar la bandera, pintar la cancha, estamos arreglando los baños”, relató Ortiz, quien también entrena los púgiles profesionales Óscar “El Pupilo” Collazo y Carlos “Purin” Caraballo. El artista y artesano Walter Echevarría pintó el mural. Además, el gimnasio cuenta con una cancha para que residentes practiquen baloncesto.
Los atletas cuentan con un pequeño público diario. Esto porque residentes del barrio visitan el gimnasio para observar los entrenamientos y hasta los documentan desde sus dispositivos móviles.
“Después que sea para el beneficio de la juventud en los deportes, me gusta que estén en deportes y no estén por ahí aborrecíos. Que estén en algo”, comentó Wilfredo Rodríguez, líder de la comunidad.
“No tienen que ser campeones mundiales, pero que sean hombres de bien en la vida, crean su disciplina. Quizás sean un policía, un bombero, un doctor, (pero que sean) hombres de bien, hombres de principios y hombres líderes”, afirmó Ortiz.
Este gimnasio sirve de punto céntrico para los prospectos Malik Quiñones Torres y Gracemarie Quiles.
Quiñones Torres -campeón nacional en 108 libras- ha luchado 160 veces en el cuadrilátero y ha obtenido preseas de oro, plata y bronce. Para el joven de 18 años, prevé un campeonato mundial en el futuro.
“El ambiente (del gimnasio) es bueno y siempre están motivando a uno cuando uno se siente bajo. Me va súper bien, es un proceso súper difícil, porque nos tenemos que levantar temprano para hacer la carrera (y) después por la tarde tenemos que llevar una alimentación específica. (Pero una de mis metas es) llegar al profesionalismo y poder ser campeón mundial algún día”, dijo.
La boxeadora Quiles viaja junto a su padre desde Hormigueros para guantear en el gimnasio. Adentrarse en el deporte como fémina ha traído un sinnúmero de retos. No obstante, ninguno la amilana.
“No ha sido fácil, porque es (mi) única nena. Yo soy de los que (decía) ‘el boxeo es de hombres’ pero cuando se le dio la oportunidad (Gracemarie) me demostró que el boxeo es para el que quiera boxear. Punto. Son más las féminas que demuestran mucho más por tal marginación que hay. Ellas tienden a dar la milla extra”, expresó su padre Carlos Quiles mientras cronometraba el régimen de ejercicios de Gracemarie.
Para la atleta, la falta de participación femenina en el deporte la obliga a guantear contra varones, reto que asume con valentía. Por lo tanto, visita varios gimnasios alrededor de la Isla para guantear contra una variedad de atletas.
“(La única opción es) o que no guantee o que guantee (con varones), porque no hay féminas para guanteo. Yo he tenido que hacer mil sacrificios”, comentó Quiles, padre de otros dos hijos que también heredaron su pasión por el deporte. Gracemarie es campeona nacional en las 112 libras, proeza que ha logrado también en las 110 y 114 libras. Su talento y esfuerzo le aseguró la participación en los Panamericanos Juveniles en Cali, Colombia en noviembre.
