Por Redacción Es Noticia
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Una de las tragedias que más estremeció al país fue el fuego en el Hotel Dupont Plaza, en San Juan, donde una disputa obrero patronal terminó con la vida de cerca de un centenar de personas un día como hoy, despedida de año, de la que hoy se cumplen 39 años.
El segundo incendio hotelero más mortífero en la historia de los Estados Unidos y sin precedentes en la historia hotelera de Puerto Rico.
Unas 98 personas murieron debido al fuego o inhalación de humo. Encontraron cuerpos calcinados bajo máquinas y mesas del casino, encerrados en el elevador del vestíbulo, en el área de la piscina, en habitaciones. Mientras, otros se lanzaban al vacío buscando escapar de las llamas. También registraron 150 heridos.
El siniestro fue provocado por empleados del sindicato (Unión de Tronquistas) que estaban en conflicto con la gerencia debido a reclamos salariales y laborales. Unos 125 empleados comenzaron una huelga laboral durante ese día habiendo provocado varios incendios previos, semanas antes, narró la prensa que cubrió el incendio, los motivos y sus repercusiones.
El llamado fuego del Dupont ocurrió el miércoles 31 de diciembre de 1986. Comenzó poco después a las 2:00 pm.
Los unionados habían quemado un área del piso 17 del hotel y escribieron con spray rojo en una pared: “Muerte a Thompson (gerente general del hotel) el 31 de diciembre”. El gerente general del hotel, Brooke Thompson, quien encabezaba el tranque en el convenio, también fue identificado entre las primeras víctimas.
Tras una asamblea de los empleados, realizada en el área del “Ballroom, comenzó el incendio, el cual fue originado por unas latas de combustible ‘sterno’ que colocaron sobre cajas de muebles almacenados en un lado sur del ballroom. La intención de la gesta era amedrentar a la gerencia, asustarla y presionarla para que accediera a los reclamos de los obreros.
Los bomberos lucharon contra el fuego durante unas cinco horas, mientras los huéspedes intentaban escapar. Helicópteros privados y del gobierno comenzaron a rescatar personas que subieron a la azotea buscando salir del atroz incendio, visuales que Puerto Rico observaba desde sus televisores.
Meses después identificaron a los líderes sindicales responsables y éstos se declararon culpables.
- Héctor Escudero Aponte – quedó en libertad bajo palabra el 12 de enero del 2017 de una cárcel en Miami Florida tras cumplir 30 años de cárcel. (comenzó el incendio) Había sido sentenciado a dos condenas recurrentes de 99 años.
- José Rivera López – sentenciado a 99 años de cárcel (incitó el incendio) murió el 25 de enero del 2002.
- Armando Jiménez Rivera – sentenciado a 75 años de prisión. Salió de prisión el 5 de abril del 2001. Reside en Estados Unidos.
El juicio terminó cuatro años después de haber comenzado. Hubo unas 2,411 demandas por daños, entre otras causas. Las demandas ascendieron en su totalidad a $240 millones.
La tragedia evidenció deficiencias en la estructura, protocolos y planes de desalojo dando paso a medidas que reforzaran las regulaciones de seguridad, los códigos de construcción y los sistemas de emergencia en hoteles y edificios.
Hubo muchos errores de seguridad como el que las puertas del casino abrían hacia adentro, por lo que la multitud quedó encerrada dentro del salón. El hotel no contaba con extintores en todos los pisos. Tampoco estaba instalado un sistema de rociadores para apagar incendios, entre otras deficiencias.
