La Comisión de Hacienda, Presupuesto y PROMESA del Senado, presidida por la senadora Migdalia Padilla Alvelo, continuó este jueves el proceso de vistas públicas para evaluar el presupuesto vigente del Departamento de Educación de Puerto Rico correspondiente al Año Fiscal 2025-2026, que asciende a unos $5.2 billones.
Durante su ponencia, el secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, explicó que actualmente la agencia atiende a 231,010 estudiantes en 872 escuelas distribuidas en siete oficinas regionales educativas, además de contar con una plantilla de 47,878 empleados entre personal docente, administrativo y de apoyo.
“Actualmente, el Departamento atiende a 231,010 estudiantes en 872 escuelas, distribuidas en siete oficinas regionales educativas, con una plantilla de 47,878 empleados entre personal docente, administrativo y de apoyo”, expresó el funcionario.
Parés detalló además que la agencia administra una red de más de 5,300 edificios, muchos de ellos con décadas de antigüedad y necesidades constantes de mantenimiento.
El secretario destacó que el sistema público de enseñanza también ofrece servicios esenciales como transportación escolar, comedores, enfermería, apoyo socioemocional, educación ocupacional, educación postsecundaria y servicios para estudiantes con diversidad funcional.
Asimismo, recordó que las escuelas sirven como centros de votación y refugios durante emergencias y desastres naturales.
En cuanto al Programa de Educación Especial, Parés sostuvo que continúa siendo una de las prioridades del Departamento. Según indicó, actualmente atienden a 86,949 estudiantes en escuelas públicas y a otros 22,545 en escenarios no tradicionales.
El funcionario explicó que los servicios dirigidos a esta población han requerido solicitudes adicionales de redistribución y fondos ante la Oficina de Gerencia y Presupuesto y la Junta de Supervisión Fiscal para Puerto Rico, debido a que fondos de emergencia utilizados durante años ya culminaron.
Parés señaló que del presupuesto consolidado vigente de $5.2 billones, unos $3 billones corresponden al fondo general, $2.1 billones provienen de fondos federales y $10.3 millones de ingresos propios. Además, indicó que el 35.38 por ciento del presupuesto estatal corresponde al sistema Pay As You Go.
El secretario también explicó que, por primera vez, el Programa de Educación Especial fue integrado al proyecto Schoolwide mediante fondos estatales y federales, con el objetivo de garantizar la inclusión plena de estudiantes con discapacidades dentro del programa académico general.
De cara al Año Fiscal 2026-2027, el Departamento solicitó un presupuesto consolidado de $4.6 billones, de los cuales $3.5 billones serían fondos estatales y un billón fondos federales.
Según Parés, esto representa un aumento de $542 millones en fondos estatales, aunque reiteró que el análisis presupuestario debe considerar la limitada flexibilidad en el uso de los recursos disponibles.
“El análisis del presupuesto no puede limitarse a su cuantía total, sino que debe considerar el grado real de flexibilidad en su uso”, sostuvo.
El titular de Educación también indicó que la matrícula escolar se ha reducido en un 41 por ciento durante los pasados 30 años y que para el año escolar 2025-2026 se proyecta una disminución adicional de aproximadamente 4,809 estudiantes.
Durante la vista pública, la senadora Padilla preguntó cuáles son las principales prioridades presupuestarias de la agencia. Parés respondió que las áreas prioritarias son educación especial, nómina y transportación escolar.
Aunque aseguró que el Departamento espera cerrar el año fiscal con un presupuesto balanceado, reconoció que existen necesidades operacionales para las que todavía no cuentan con recursos suficientes.
Entre las solicitudes pendientes ante la OGP y la Junta Fiscal figura la liberación de una reserva presupuestaria de $69 millones, destinada principalmente a cubrir gastos relacionados con nómina y otras necesidades operacionales.
Finalmente, Parés advirtió que cualquier reducción significativa en el presupuesto impactaría directamente los servicios y la nómina del Departamento, que representa más de la mitad del gasto operacional.
El funcionario sostuvo además que, aunque la reducción en matrícula obliga a reorganizar recursos, esos ajustes deben realizarse de manera planificada y no mediante cierres masivos de escuelas.
