El comisionado residente, Pablo José Hernández Rivera, responsabilizó al Gobierno por el aumento en la factura eléctrica que entró en vigor el 1 de octubre y propuso cuatro medidas para reducir el impacto económico sobre las familias.
Entre sus propuestas está exigir responsabilidades a New Fortress Energy (NFE), garantizar un suministro alterno de gas natural y establecer ayudas temporeras para los consumidores.
“Hoy las familias puertorriqueñas empiezan a pagar 18 por ciento más por la luz, y no es por mala suerte. Es el resultado de una reconstrucción lenta, de plantas averiadas y de un sistema que depende de una sola empresa para recibir el gas. La gente no puede seguir pagando los errores de otros”, expresó Hernández Rivera en declaraciones escritas.
El Negociado de Energía de Puerto Rico aprobó el miércoles un incremento de 5.28 centavos por kilovatio-hora para el trimestre de octubre a diciembre, menor a los 6.666 centavos solicitados por LUMA Energy.
Según el ejemplo presentado por el regulador, un cliente residencial sin subsidio que consume 800 kilovatios-hora mensuales pagará 270.86 dólares, frente a los $228.59 del trimestre anterior, para un aumento de $42.27 al mes.
Hernández Rivera vinculó el incremento a la demora en el uso de fondos federales para la reconstrucción de la red eléctrica, las averías en unidades generatrices y los problemas con el suministro de gas natural. Según indicó, datos de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno federal (GAO) reflejan que, nueve años después del huracán María, permanece sin desembolsar el 75 por ciento de los $14,300 millones obligados para la red eléctrica.
“El Gobierno negoció con New Fortress un contrato de gas que la propia Junta de Supervisión Fiscal criticó por falta de competencia. Hoy esa empresa controla el única terminal por donde entra el gas a San Juan. Desde el 16 de septiembre las unidades 5 y 6 de la Central San Juan no reciben gas y estamos quemando diésel, que es cuatro veces más caro. El Negociado de Energía ya dejó fuera de la factura, por ahora, unos 75 millones de dólares vinculados a alegados incumplimientos de New Fortress, e investiga 19 millones de dólares en gas que Genera, su subsidiaria, habría pedido de más. El conflicto en el Medio Oriente ha empeorado los precios, pero no lo explica todo: el propio Negociado señaló plantas fuera de servicio y fallas en la entrega de gas”, añadió.
Como primera medida, el comisionado residente reclamó que NFE responda por los alegados incumplimientos contractuales relacionados con el suministro de combustible y que los cerca de $75 millones excluidos provisionalmente del ajuste eléctrico no sean transferidos a los consumidores.
Su segunda propuesta consiste en resolver la entrada de gas natural a San Juan y formalizar un contrato de respaldo con otro suplidor para reducir la dependencia de NFE. Planteó que el Gobierno debe completar ese acuerdo y comenzar a utilizar otros proveedores de gas natural licuado disponibles en Puerto Rico.
Hernández Rivera sostuvo que la demanda presentada por el Gobierno contra NFE constituye un paso, pero insistió en la necesidad de garantizar el suministro para evitar que el uso de combustibles más costosos se refleje nuevamente en la factura eléctrica del próximo trimestre.
En tercer lugar, solicitó que la Administración para el Desarrollo Socioeconómico de la Familia (ADSEF) informe cuánto dinero federal tiene disponible mediante el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) y cuándo comenzará a distribuir las ayudas para el pago de electricidad a las familias que cualifiquen.
Como cuarta alternativa, propuso identificar recursos para conceder un alivio temporero en la factura eléctrica. Mencionó como referencia los 554 millones de dólares destinados al cheque de alivio contributivo y planteó que el Gobierno examine incentivos para el ahorro energético, la reducción de la crudita y el trabajo a distancia.
El funcionario precisó que cualquier medida debe mantener el presupuesto balanceado y que las reducciones de ingresos deben compensarse mediante recortes en otras partidas presupuestarias.
“Desde el Congreso he exigido que los fondos federales para la red se usen ya: he llevado el reclamo al Departamento de Energía federal con apoyo de republicanos y demócratas, y a Vivienda federal. También seguiré defendiendo en el Congreso los fondos de LIHEAP. Mi agenda es priorizar lo básico, y no hay nada más básico que prender la luz sin tener que escoger entre pagarla y comer”, concluyó Hernández Rivera.
