La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) y la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) advirtieron el jueves que la infraestructura disponible no tiene capacidad para abastecer el Proyecto Esencia en Cabo Rojo, mientras la Compañía de Turismo condicionó su respaldo a que se demuestre un suministro suficiente de agua.
“La infraestructura existente de la Autoridad no tiene la capacidad para suplir la demanda del proyecto”, expresó la ingeniera Ann Ventura, de la Oficina de Infraestructura de la AAA, durante una vista pública de la Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos del Senado.
Esencia contempla 530 habitaciones hoteleras, 1,132 residencias turísticas, una escuela, campos de golf, comercios y otros componentes. Su demanda fue estimada por la AAA en 1,252,806 galones de agua diarios.
Tras evaluar la Planta de Filtración Betances, que abastece a Cabo Rojo, la corporación pública determinó el 26 de septiembre de 2024 que la instalación no podía asumir el consumo proyectado.
Tampoco el Sistema de Lajas Urbano dispone de capacidad suficiente, informó Ventura. El Sistema de Mayagüez Urbano tiene capacidad residual, pero requeriría mejoras para transportar agua desde el norte hacia el sur de Cabo Rojo.
Desde la AEE, la asesora legal de Asuntos Jurídicos, Fabiola Rosa Roldán, explicó que la Planta Betances depende completamente del sistema de riego del Valle de Lajas, que ya opera a su capacidad máxima de 23.68 millones de galones diarios.
De ese caudal, 12.18 millones de galones diarios corresponden a la agricultura y 11.5 millones se destinan a la AAA mediante el canal de riego. Acueductos recibe otros 7 millones de galones diarios del embalse Lucchetti.
“El sistema de riego del Valle de Lajas no tiene la capacidad necesaria ni tan siquiera para servir de respaldo al Proyecto Esencia”, afirmó Rosa Roldán.
Recurrir a pozos tampoco constituye una alternativa que deba autorizarse sin estudios adicionales, sostuvo la funcionaria. Esa extracción aumentaría la presión sobre acuíferos vulnerables a la intrusión salina.
Como opciones, la AEE recomendó exigir al desarrollador alternativas independientes, entre ellas la desalinización de agua de mar, y solicitar al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) una evaluación hidrogeológica rigurosa antes de permitir extracciones.
Rosa Roldán aclaró además que la Central Hidroeléctrica Yauco 2 opera de manera estable y no presenta fallas que afecten el suministro de agua.
Por la Compañía de Turismo compareció el asesor legal Raúl Márquez, quien indicó que la participación de la agencia se limita a los beneficios contributivos concedidos bajo la Ley 74-2010 y a una recomendación condicionada emitida en junio de 2025 como parte del trámite ambiental.
El decreto reconoce una inversión elegible de 1,244,229,092 dólares y un crédito contributivo estimado en 497,691,636.80 dólares, distribuidos en seis fases. Márquez mencionó que la recomendación de Turismo no constituye un permiso ni certifica que exista agua suficiente.
“Los componentes puramente residenciales no constituyen, por sí solos, actividad turística elegible”, sostuvo el abogado.
A juicio de Turismo, el diseño de Esencia es predominantemente residencial, por lo que recomendó reducir ese componente y exigir que la primera fase incluya simultáneamente la construcción de los hoteles Mandarin Oriental y Aman.
Según cifras del expediente ambiental que la agencia no auditó, el proyecto consumiría 1,253,306 galones de agua diarios cuando alcance su operación completa.
Márquez señaló que corresponde a la AAA y al DRNA determinar si existe agua suficiente, pero aseguró que la Compañía de Turismo no apoyaría un proyecto que carezca del servicio.
“Por primera vez en mi vida veo que la OGPe otorga unos permisos mientras todas las agencias del gobierno se oponen”, expresó el senador independiente Eliezer Molina Pérez durante la audiencia.
Además de las agencias, comparecieron por la Coalición Defiende a Cabo Rojo Güarionex Padilla Marty, Jannette Ramos García y Beatriz Llenín Figueroa.
A preguntas sobre la disponibilidad del recurso, Padilla Marty sostuvo que el suroeste enfrenta una escasez histórica y señaló la existencia del Distrito de Riego del Valle de Lajas como evidencia de esa limitación.
“Una tubería no produce agua. Una planta de filtración tampoco”, afirmó.
De acuerdo con la Coalición, la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) aprobada por la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) en diciembre de 2025 calcula que Esencia necesitará 1.5 millones de galones diarios, equivalentes al 34 por ciento del suministro total de agua potable de Cabo Rojo.
Para determinar si existe suficiente abasto, el grupo pidió un balance hídrico completo y estudios hidrogeológicos independientes y de largo plazo antes de autorizar la extracción de pozos. Una prueba de bombeo de 24 horas, advirtió, no demuestra que el recurso pueda explotarse durante décadas.
Padilla Marty también citó estudios del Servicio Geológico de Estados Unidos sobre la presencia de aguas salobres en el acuífero del Valle de Lajas.
En materia ambiental, la Coalición sostuvo que la DIA incumple el Reglamento 8858 del DRNA, que exige demostrar el abasto de agua de un proyecto.
Apoyado en planteamientos del ecólogo Héctor Quintero Vilella, Padilla Marty rechazó la descripción de Esencia como un desarrollo de bajo impacto porque el 80 por ciento del terreno clasificado como área verde permeable incluye sus dos campos de golf.
También levantó preocupaciones sobre rasgos kársticos en los terrenos de Peñones de Melones, vinculados con las formaciones calizas Melones y Parguera. Según la Coalición, esas características podrían facilitar la infiltración de contaminantes hacia las aguas subterráneas.
Sobre el trámite de permisos, el grupo denunció que la OGPe aprobó la Consulta de Ubicación el 31 de julio de 2026 sin celebrar vistas públicas, pese a recibir más de 1,000 solicitudes ciudadanas.
Esa decisión impidió evaluar al menos diez estudios nuevos o suplementarios, incluido uno sobre agua potable y de riego, aseguró la organización.
“El agua, el bosque, la playa, nuestra gente y una vida y economía verdaderamente sostenibles, sí van. ¡Esencia no va!”, concluyó la Coalición en su ponencia.
Al abrir los trabajos, el presidente del Senado y de la Comisión, Thomas Rivera Schatz, aseguró que no permitirá procesos viciados ni documentación tramitada sin el debido proceso de ley.
“Si se demuestra que hay algo ilegal, nosotros le vamos a meter mano. Si se demuestra con evidencia y con la data que existe algún tipo de ilegalidad, nosotros vamos a confrontar a las agencias; pero necesitamos los datos, aquí no se viene a especular”, manifestó Rivera Schatz.
La vista formó parte de la investigación conjunta ordenada mediante las resoluciones del Senado 9 y 459 sobre la viabilidad del desarrollo propuesto para el sector Los Pozos de Cabo Rojo.
Radicada por los senadores del Partido Independentista Puertorriqueño María de Lourdes Santiago Negrón y Adrián González Costa, la Resolución del Senado 9 procura investigar la información entregada por Cabo Rojo Land Acquisition a las agencias, el manejo gubernamental de esos datos y la congruencia del proyecto con los recursos, la infraestructura y las comunidades del área.
Esa pesquisa surgió en parte de las respuestas de la OGPe y la AAA a peticiones de información del Senado, en las que se identificaron vacíos sobre la disponibilidad real de agua y la disposición de aguas residuales.
Por separado, la Resolución del Senado 459, presentada por Molina Pérez, ordena examinar la capacidad actual y proyectada del sistema de agua potable de Cabo Rojo y los municipios limítrofes para determinar si puede absorber la demanda de Esencia sin perjudicar a las comunidades existentes.
También dispone evaluar los riesgos de sobreexplotación e intrusión salina en los acuíferos costeros del suroeste, el impacto sobre el sistema de riego del Valle de Lajas y el estado operacional de la Central Hidroeléctrica Yauco II.
La condición de esa central incide en la regulación de los caudales que alimentan los embalses Lucchetti y Loco y, por extensión, en el sistema de agua potable del oeste.
Rivera Schatz adelantó que la Comisión citará a otros deponentes para continuar la investigación.
A la vista también asistieron el vicepresidente del Senado, Carmelo Ríos Santiago, y los senadores Juan Oscar Morales, Héctor Joaquín Sánchez, Jeison Rosa Ramos, María de Lourdes Santiago y Adrián González Costa.
