Por Nydia Bauzá
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En 2024 se registraron alrededor de 17,300 nacimientos vivos en Puerto Rico, cifra que en los últimos años sigue en descenso y que ha llevado a demógrafos a levantar bandera ante la ausencia de nuevas políticas públicas para lidiar con esta nueva realidad poblacional en el país.
“La situación demográfica en Puerto Rico es preocupante ya que la cifra de nacimientos vivos para el 2024 alcanza el nivel más bajo en 136 años (1888-2024). Este descenso es alarmante en comparación con el pico de 91,496 nacimientos registrados en 1947. Desde 2016 el crecimiento natural de nuestra población ha sido negativo, lo que significa que las muertes superan los nacimientos”, alertó la demógrafa Judith Rodríguez, quien lleva varias décadas estudiando los cambios poblacionales en la isla.
La investigadora apuntó que la reducción en la tasa de natalidad y el aumento de fallecimientos, especialmente entre la población de baby boomers, han llevado a una disminución natural de la población. Además, acentuó que el saldo migratorio negativo ha contribuido a la pérdida de habitantes en la isla durante el siglo XXI.
“Es causa y efecto, la causa es la baja en natalidad y el primer efecto, que empezó hace tiempo, es el proceso de envejecimiento de la población. Una vez la natalidad empieza a bajar el efecto inmediato es el envejecimiento de la población, un aumento en el porciento de la población total, que representa la gente de edad avanzada”, explicó la demógrafa.
Rodríguez dijo que una cantidad considerable de los 78 municipios tiene un crecimiento natural negativo. “Pueblos como Guánica están bien afectados por esta baja poblacional, recordemos que mucha gente se fue del pueblo por el impacto de los sismos”, indicó.
“Estamos observando que cada vez las muertes superan a los nacimientos y la baja en natalidad, con el efecto mayor que es el envejecimiento de la población, sabemos que está teniendo fuertes consecuencias en los municipios con muchos viejos viviendo solos con condiciones de salud y problemas cognitivos, lo que les dificulta manejarse sin asistencia”, abundó la catedråtica retirada de la Universidad de Puerto Rico.
Sostuvo que conforme hay menos nacimientos, hay menos gente joven y el efecto inmediato en la fuerza laboral es que hay una limitación de personas disponibles para la actividad económica en el país.
“Lo vemos inmediatamente con una merma en las matrículas en los grados primarios y en las universidades. No hemos llegado todavía al punto en que la educación secundaria se va ver limitada por los cupos de admisión”, indicó Rodríguez.
“Para la década de 2030 vamos a tener que lidiar con un número de sólo 10 mil estudiantes de 17 y 18 años solicitando ingreso a las universidades. Lo que pronostico es que toda la actividad económica relacionada con la educación se va ver bien afectada. La natalidad ha bajado tanto en tan poco tiempo y la respuesta de formular política pública ha ignorado este reto demográfico”, agregó la demógrafa.
