El Alzheimer es una enfermedad que afecta al cerebro, de forma progresiva, causando problemas en la memoria, atención, aprendizaje y capacidad del lenguaje, entre otros.
Si bien es cierto que esta condición no es parte normal del envejecimiento, en la mayoría de los casos ocurre luego de los 65 años, por lo que se considera que la edad es un factor de riesgo.
En el 1999, el Alzheimer era la decimocuarta causa de muerte en Puerto Rico. En 2020, fue la cuarta causa de muerte. Sin embargo, las defunciones por la enfermedad de Alzheimer ocuparon la tercera causa de muerte en féminas y la cuarta causa de muerte en el sexo masculino.
Existe un sinnúmero de mitos sobre esta condición y situaciones que muchas personas dan por ciertas aun cuando no se ha probado. Aquí algunos de esos mitos, según publica el Departamento de Salud.
Mito: La pérdida de memoria es parte normal del envejecimiento
FALSO. Aunque algunas personas pierden cierto grado de memoria con los años, muchas otras mantienen sus facultades hasta edad avanzada.
Mito: Demencia y Alzheimer son la misma enfermedad
FALSO. Las demencias ocasionan profundos cambios en la función cerebral. Existen múltiples tipos de demencias y la enfermedad de Alzheimer representa aproximadamente entre 60 a 80% de los casos.
Mito: El Alzheimer solo ocurre en personas mayores
FALSO. Si bien es cierto que en la gran mayoría de los casos de la enfermedad se desarrollan después de los 65 años, es posible que ocurra en personas más jóvenes.
Mito: Ciertos alimentos y vitaminas protegen contra el Alzheimer
FALSO. No existen alimentos, ni suplementos o vitaminas que protejan contra esa enfermedad. Sin embargo, una alimentación balanceada con alto contenido de vitaminas y nutrientes y bajos en grasa, azúcar y sodio promueve una mejor calidad de vida.
Mito: Las ollas o latas de aluminio pueden causar Alzheimer
FALSO. A pesar de que este mito está circulando desde hace muchos años, no existe ningún estudio científico que relacione el aluminio con la enfermedad de Alzheimer.
Mito: El aspartame y otros endulzantes causan Alzheimer
FALSO. No existe evidencia científica de que estén asociados a la enfermedad.
Mito: Las vacunas provocan Alzheimer
FALSO. No existe evidencia científica que respalde ese planteamiento, al contrario, varios estudios han demostrado que la vacunación contra la influenza, enfermedad neumocócica y otras enfermedades en los adultos mayores mejora su calidad de vida.
Mito: Golpes en la cabeza pueden detonar la enfermedad de Alzheimer
FALSO. Frecuentes golpes en la cabeza pueden causar diversos grados de hemorragias cerebrales y otros tipos de demencia.
Mito: Las amalgamas dentales (o rellenos para caries) causan Alzheimer
FALSO. Por el contrario, una buena salud oral mejora la calidad de vida de las personas adultas mayores.
Mito: La enfermedad de Alzheimer puede adquirirse por transfusiones de sangre
FALSO. Existe evidencia de que las transfusiones de sangre no cambian el riesgo de desarrollar Alzheimer.
Mito: Si alguno de mis padres tiene Alzheimer tengo gran riesgo de padecerlo
FALSO. Aunque podría tener un mayor riesgo, no hay evidencia de las causas de la enfermedad. Se estima que menos del 5% de los casos de Alzheimer son casos hereditarios. Cualquier persona, mayor de 65 años, puede desarrollar Alzheimer.
Mito: La enfermedad de Alzheimer no causa la muerte
FALSO. Aparte de accidentes que pueden ocurrir a consecuencia del Alzheimer (incendios, caídas, atropellos, etc.), en su etapa avanzada, la enfermedad puede provocar la muerte.
Mito: Existen excelentes tratamientos
FALSO. Algunos medicamentos pueden aliviar algunos de los síntomas de la enfermedad, pero aún es progresiva e incurable. No existen tampoco productos naturales o suplementos que la puedan curar. Un diagnóstico temprano puede hacer la diferencia en el cuidado y tratamiento de la persona, así como en el entendimiento de la enfermedad por parte de la familia.
Mito: El Alzheimer se puede prevenir
FALSO. Para prevenir una enfermedad es necesario saber su causa y al no saber qué provoca la enfermedad de Alzheimer no es posible todavía prevenirla. Un estilo de vida saludable es la mejor manera de garantizar el bienestar.
Fuente: Departamento de Salud
