Por Yenilis Mattei
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Cuando los colonos españoles se establecieron en Puerto Rico, llevaron consigo su fe católica y las festividades asociadas a ella, como las celebraciones en honor a los santos, los carnavales, las promesas y las procesiones.
Durante estos eventos festivos, las personas solían vestirse como personajes históricos, figuras religiosas o animales, utilizando máscaras que desempeñaban un papel fundamental en la transformación del portador en el personaje que representaba.
Esas máscaras, utilizadas en las festividades, se elaboraban principalmente con coco o papel. En el pueblo costero de Loíza, situado en el área noreste de la isla, las máscaras tradicionales eran esculpidas en coco, mientras que en Ponce, al sur, se confeccionaban principalmente con papel. Este último lugar alberga el Carnaval más antiguo del país.
Las caretas de vejigantes, elaboradas con diferentes materiales como coco, papel y cartón, petate, tela metálica, así como los cabezudos, son elementos tradicionales de festividades y celebraciones en varias culturas, especialmente en España y Latinoamérica.
Diferencias entre las caretas de vejigantes y los cabezudos, así como las variaciones según los materiales utilizados para las caretas:
Caretas de Vejigantes:
Coco:
Material: Tradicionalmente, las caretas de vejigantes hechas de coco utilizan la cáscara de coco tallada y decorada.
Características: El coco ofrece durabilidad y resistencia. Las caretas pueden ser más pesadas, pero suelen ser intrincadamente decoradas y tienen un aspecto auténtico.
Esta careta se utiliza regularmente es las festividades del Carnaval de Loíza. Aunque, se pueden observar en los distintos carnavales alrededor de Puerto Rico.
Papel y Cartón:
Material: Estas caretas se fabrican comúnmente con capas de papel y engrudo, ofreciendo una opción más ligera y económica. El tiempo de elaboración varia según el artesano y la cantidad de detalles que se elaboren.
Características: Son más fáciles de trabajar y decorar, pero pueden ser menos duraderas en comparación con las de coco.
Estas caretas son las más utilizadas en el Carnaval de la Playa de Ponce y en el Carnaval de Ponce. En la antigüedad se trataba de caracterizar personas traviesas que se vestían de vejigantes para salir a las calles en los festivales y llevaban consigo una vejiga de animal con la cual realizaban «maldades».
Petate
Material: Estas caretas las fabican con la hoja del petate, hilo y pintura.
Sabana Grande ha adoptado la tradición de realizar máscaras de este vegetal y busca resaltarlas en el festival del petate con una mezcla de vejigantes. La primera vez que se utilizó esta máscara en una comparsa fue en el Festival del Petate 2021.
En Puerto Rico, los vejigantes tienen sus raíces en las tradiciones africanas, europeas e indígenas. Los vejigantes eran originalmente personajes que asustaban a los niños para representar la lucha entre el bien y el mal.
Los colores brillantes de los atuendos de vejigante representan la alegría, la diversidad y la vida. Cada color puede tener un significado simbólico específico.
Cabezudos:
Material:
Cartón piedra o papel maché: Los cabezudos, por lo general, están hechos de materiales más ligeros como cartón piedra o papel maché, permitiendo la creación de formas grandes y vistosas.
Estructura Interna: Suelen tener una estructura interna que se coloca sobre la cabeza del portador, permitiendo una movilidad más cómoda.
Estos cabezudos son utilizados en la festividad de las Fiestas de la Calle San Sebastián.
Caretas de Vejigantes vs. Cabezudos:
Las caretas de vejigantes tienden a representar rostros específicos, mientras que los cabezudos pueden tener formas más abstractas o cómicas, a menudo representando personajes simbólicos.
Los vestuarios coloridos de los vejigantes a menudo se utilizan para crear un ambiente festivo y alegre durante las celebraciones. Los colores vibrantes pueden simbolizar la vitalidad, la celebración y la diversión.
Por otra parte, la estructura interna de los cabezudos permite una mayor movilidad al portador, ya que la cabeza se sostiene sobre la propia cabeza del usuario, dejando las manos libres para interactuar con el público.
Los cabezudos son populares en varias partes de España y Latinoamérica, y su origen se relaciona con tradiciones medievales y renacentistas. Estos son mayormente utilizados en las Fiestas de la Calle San Sebastián.
En ambos casos, la utilización de vestuarios de colores tiene raíces en la expresión artística, la celebración de la vida y la representación simbólica de conceptos como la alegría, la diversidad y la vitalidad. Cada tradición tiene sus propias historias y significados asociados, reflejando la rica herencia cultural de las comunidades que celebran estas festividades.
