Por Redacción Es Noticia
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La Unión Americana de Libertades Civiles y la Unión Americana de Libertades Civiles de Puerto Rico impugnaron hoy dos recientes leyes de «noticias falsas» aprobadas en Puerto Rico porque presuntamente violan la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que garantiza la libertad de expresión y la libertad de prensa.
Las leyes, una de las cuales fue aprobada en medio de la cobertura de los medios de comunicación sobre el manejo de la crisis causada por el coronavirus de parte del gobierno de Puerto Rico, convierten en un crimen compartir información que el gobierno considera falsa sobre las emergencias, incluyendo información sobre la actual pandemia. Los infractores podrían enfrentar hasta tres años de cárcel y una multa de hasta $5,000.
La demanda, radicada en el tribunal federal del distrito de Puerto Rico, fue presentada en nombre de dos periodistas, Sandra Rodríguez Cotto y Rafelli González Cotto. Los periodistas temen que las leyes sean utilizadas para castigarlos por sus reportajes sobre la crisis del coronavirus, especialmente los reportajes que reflejan negativamente al gobierno.
Argumentan que las leyes violan sus derechos constitucionales a la libertad de expresión, a la libertad de prensa y al debido proceso, y buscan una orden judicial que impida su aplicación.
«El gobierno de Puerto Rico aprobó estos estatutos, rápidamente y sin debate público, en respuesta a varios eventos significativos durante los cuales la prensa cuestionó las acciones de la administración en asuntos de gran interés público», dijo la demandante Rodríguez Cotto.
«Es en tiempos de crisis, como la pandemia que enfrentamos ahora, que el pueblo necesita recibir más información sobre cómo está funcionando su gobierno”, agregó.
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y la Unión Americana de Libertades Civiles consideran que la prensa debe ser libre de hacer su trabajo, sin temor a represalias del gobierno, mientras que la aprobación de estas leyes ponen una barrera significativa en el flujo de información de interés público, y el debate que debe ser permitido.
Las leyes de «noticias falsas» de Puerto Rico fueron aprobadas en el 2017 y en abril del 2020. Se aplican únicamente a los discursos sobre las condiciones de emergencia en Puerto Rico y las medidas de respuesta de emergencia del gobierno y no requieren que el gobierno demuestre que el orador sabía que el discurso era falso.
«Una sociedad libre y democrática depende de una prensa libre, especialmente en tiempos de emergencia», dijo Brian Hauss, abogado del Proyecto de Discurso, Privacidad y Tecnología de la ACLU. «Estas leyes de ‘noticias falsas’ violan el principio cardinal de la Primera Enmienda, que es que no se puede confiar en el gobierno para regular la discusión de asuntos de interés público”, agregó Hauss.
La ACLU sostiene que las leyes violan las Enmiendas Primera y Decimocuarta debido a su vaga terminología y su amplio alcance, que dan a los periodistas muy poca orientación sobre lo que puede constituir un delito y a las fuerzas del orden demasiada discreción para decidir a quién enjuiciar. Esto enfría mucho la información sobre la crisis de coronavirus y otras emergencias, en particular porque los periodistas se arriesgan a ser enjuiciados si el gobierno cuestiona la exactitud de su información.
«Durante demasiado tiempo el pueblo de Puerto Rico ha tenido que tolerar administraciones que legislan en la oscuridad de la noche, sin rendir cuentas al pueblo, ni responder a ninguna forma de supervisión», dijo William Ramírez, director ejecutivo de la ACLU de Puerto Rico. «Estas leyes sólo sirven para promover el miedo en aquellos que exigen respuestas y un gobierno limpio. Deben ser tachados de ofensivos a la Primera Enmienda y al gobierno democrático», agregó Ramírez.
Aunque las leyes aparentemente sólo se aplican a la «información falsa», la ACLU advierte que inevitablemente suprimirán una gran cantidad de información verdadera sobre asuntos de inmensa preocupación pública. La ACLU añade que la transparencia del gobierno, no la censura, sería una forma más eficaz de combatir la desinformación, si ese es realmente el objetivo del gobierno. El gobierno debería comenzar por celebrar regularmente reuniones informativas para la prensa sobre la crisis de COVID19 en Puerto Rico, dar a conocer los registros pertinentes y explicar al público su plan de acción.
Rodríguez Cotto es la conductora del programa de radio sindicado «En Blanco y Negro con Sandra» y publicó las primeras 11 páginas de una charla por telegrama entre el entonces gobernador Ricardo Rosselló y sus ayudantes, revelando el uso de un lenguaje misógino y descripciones de la violencia contra la mujer.
La cobertura mediática de las charlas del entonces gobernador llevó a protestas en toda la isla contra el gobierno, y finalmente el gobernador renunció. Sus reportajes también han puesto de manifiesto el grave déficit del gobierno en cuanto al número de muertes causadas por el huracán María y su incapacidad para distribuir ayuda a las víctimas del terremoto.
González Cotto ha publicado numerosos artículos sobre la respuesta de Puerto Rico al brote del coronavirus. Sus informes revelaron, por ejemplo, que la tasa de letalidad publicada por el Departamento de Salud subestimaba considerablemente la tasa real de letalidad. Poco después de la publicación del artículo, el Departamento de Salud retiró la información de su sitio web.
