Por Redacción Es Noticia
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PONCE – La pandemia del coronavirus y la orden del cierre de todos los sectores para salvaguardar la salud pública han dejado al descubierto y agravado la pobreza y el hambre que ya existía en Puerto Rico. Pobreza y hambre provocados por la falta de producción agrícola local, el alto nivel de desempleo, una población envejecida, así como la crisis fiscal y operacional del gobierno.
Ese fue el consenso de varios expertos invitados por la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico al foro: Estado de emergencia: pandemia, pobreza y hambre que se celebró hoy -jueves- por la plataforma zoom como parte de los conversatorios que organiza el Instituto de la Doctrina Social de la Iglesia.
En el foro participó la doctora Myrna Comas Pagán, exsecretaria del Departamento de Agricultura y catedrática del recinto universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico; el doctor José Reyes Rivera, catedrático asociado de la Escuela Graduada de Trabajo Social de la PUCPR; y el doctor Edgar Rodríguez Ríos, catedrático del Colegio de Administración de Empresas y director ejecutivo de Telecomunicaciones y Tecnologías de la Información de la PUCPR.
Reyes Rivera reiteró que la pobreza en Puerto Rico no es un mito, es una realidad y persiste. “El Buró del Censo de Estados Unidos publicó recientemente que el 50% de la población que vive en 36 de los 78 municipios de la Isla está bajo los niveles de pobreza y que sostienen su canasta básica con la ayuda del programa de Asistencia Nutricional del Gobierno. Incluso, seis de cada 10 niños viven bajo condiciones de pobreza”, dijo.
“En este momento de la pandemia se ha detenido la economía. Esto añade a la situación de pobreza extrema, un aumento en los niveles de ansiedad. No hay asunto que cause más ansiedad y estrés que saber que no tienes con qué alimentar a tu familia, que no tienes la capacidad económica para sostener tu techo. El problema es que, ante la incertidumbre de lo que pueda ser mi futuro económico, el estrés se puede convertir en un trauma y tornarse peligroso para la salud mental”, dijo.
El economista Rodríguez Ríos destacó que la crisis del coronavirus ha retratado las marcadas inequidades que existen en Puerto Rico y asegura que el Estado no podrá asumir toda la carga económica.
“Ya suman 300 mil personas solicitando el beneficio del desempleo a raíz de la pandemia; sin embargo, para los pobres, los indocumentados y las pequeñas empresas las opciones son muy limitadas. Para agravar el problema, el gobierno desembolsa ayudas, pero simultáneamente enfrenta una reducción dramática en los recursos tributarios que mayormente se reciben del sector privado. Es una paradoja, una gran interrogante”, planteó.
La extitular de Agricultura, Comas Pagán, analizó el impacto de la seguridad alimentaria frente a la pandemia y señaló que en Puerto Rico el 38% de la población se beneficia del programa de Asistencia Nutricional para tener qué comer.
«Ante la reducción de empleos, las personas se han visto obligadas a buscar beneficios del programa de Asistencia Nutricional o beneficios del desempleo. Eso es indicativo de inseguridad alimentaria. El cierre de restaurantes, comedores, hoteles y pequeños comercios ha afectado los ingresos de nuestros agricultores”, mencionó.
Mientras, el licenciado Israel Santiago Lugo, director del Instituto de la Doctrina Social de la Iglesia, dijo que «todos tenemos la responsabilidad de analizar en profundidad los temas de la pobreza, la marginación, el papel del estado y la empresa privada en la lucha por una sociedad más justa, así como las causas de la inseguridad alimentaria del País. No podemos mirar hacia el otro lado y no abrir el diálogo sobre esta realidad que se ha exacerbado con la pandemia”.
Puede ver el foro en: https://www.youtube.com/watch?v=crgtdGyi9dc
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