Por Sara R. Marrero Cabán
GUÁNICA – El Censo 2020 reportó una reducción del 42.8% de menores habitantes en el sur en la pasada década.
La población juvenil menores de 18 años en el 2010 sumaba 141,289 habitantes. Para el 2020, esta cifra bajó a 80,856, marcando una reducción de 60,433 menores.
La merma significativa de residentes en el sur no se limita a menores. También se reflejó la merma de 29,144 habitantes adultos o mayores a 18 años, según los define el Censo de los Estados Unidos 2020.
Cierre de escuelas y migración
Padres en búsqueda de oportunidades para sus hijos y menos nacimientos podrían influir en la reducción de la población de niños y jóvenes en el sur.
Los nacimientos disminuyeron un 60% entre 2010 y 2020 a nivel Isla, según reportes de prensa.
La merma tuvo un impacto en las escuelas. El Departamento de Educación, justificó con la merma en población, el cierre de decenas de escuelas públicas del país, precisamente en esta década.
La situación se agravó cuando el huracán María, en septiembre de 2017, comprometió decenas de planteles. En el 2018, el Departamento de Educación cerró 263 planteles. La situación se agravó a principios del 2020 con los terremotos. Los sureños vivieron el impacto de los temblores que dejó serios daños estructurales y destrozaron muchos edificios.
“En Puerto Rico se han cerrado más escuelas públicas en años recientes que en cualquier otra región metropolitana de Estados Unidos”, establece un estudio del Instituto Othering & Belonging de UC Berkeley y el Centro para la Reconstrucción del Hábitat al detallar que, entre el 2010 y 2015, en Puerto Rico cerraron al menos 150 escuelas.
Menos adultos
La merma en población que, según la data del Censo 2020 reflejó que Puerto Rico perdió- en esta década- unos 439,915 habitantes, no solo fue en menores de 18 años.
En el 2010 vivían 407,752 adultos en la región. Esta cifra disminuyó para el 2020, cuando se reportaron 378,608 personas mayores de 18 años, lo que representa una pérdida de 29,144 sureños mayores de 18 años.
El pueblo que más población perdió fue Guánica, municipio en el que se recogieron los datos justo en momentos en que atravesaba una de las peores crisis en su historia debido a los terremotos.
Los alcaldes atribuyen la merma a los fenómenos naturales recientes, la poca oferta económica y la renuencia de participar del Censo 2020.
Además del desconocimiento sobre el proceso, el Censo 2020 se efectuó cuando el mundo batallaba contra la pandemia del COVID-19, por lo que cientos de personas se cohibieron a recibir a los voluntarios en sus hogares para llenar la encuesta.
En una vista a Guánica -el martes, 24 de agosto- se observó que aún quedan viviendas vacías que en sus verjas cuelga el cuestionario que personal del Censo colocó hace más de un año en ese lugar.
“No todo el mundo llenó el Censo, como de costumbre. Hay un porciento de personas que no participan en eso y se afecta”, aseguró el alcalde de Juana Díaz, Ramón Hernández Torres.
