Por Sandra Caquías Cruz
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PONCE – Dos sureños: uno con la experiencia en la Guardia Costera y el otro con el conocimiento en administración y manejador de proyectos, se combinaron para el desarrollo de lo que describieron como el primer astillero para embarcaciones de gran tamaño que se desarrolla en Puerto Rico.
El Porta Ship Maintenance and Repair Corp es un astillero que en este mes de enero ancló en el Puerto de Ponce y recién recibió el primer barco en el que realizarán diversos trabajos de reparación con manos puertorriqueñas.
El astillero busca satisfacer la demanda del servicio de reparación que requieran embarcaciones de gran tamaño, tanto locales como extranjeras, que anclan o utilizan aguas caribeñas en su ruta, explicó el dúo de emprendedores: el ponceño Juan Luis Rivera Caraballo y el yaucano Ángel Loyola Santos.
Los trabajos para el proyecto comenzaron en el 2016 con la tarea de identificar el lugar idóneo para el proyecto. “Comenzamos a buscar alrededor de todo Puerto Rico. La facilidad más idónea fue el Puerto de Ponce y nos acercamos al director, Héctor Agosto, quien nos ha dado la mano junto al alcalde. Nos abrieron las puertas. Arroparon el proyecto. Y hoy por hoy, tenemos el primer artillero en la ciudad de Ponce”, resaltó Loyola Santos.
¿Cómo engrana esto en el Puerto de las Américas?
El astillero está a pocos pasos del Puerto de Ponce, donde se desarrolla en Puerto de las Américas Rafael Cordero Santiago.
“Como un sueño. Tuvimos la visión de poder hacer esto aquí. No simplemente por entrar al Puerto, sino por la necesidad que hay. Puerto Rico estratégicamente está puesto en un área donde las grandes embarcaciones o el tráfico marítimo hacia el Canal de Panamá es grandísimo; de hecho, la gran mayoría de las cosas que se mueven en el mundo, se mueven por barco. Y hay diferentes rutas marítimas y nosotros hemos sido privilegiado de que estamos en una de esas rutas marítimas”, indicó Loyola Santos.
La operación del astillero inició con una embarcación del Hotel El Conquistador a la que le realizarán varias reparaciones incluyendo estéticas. En ella trabajarán unas 14 compañías locales con unos 150 empleados, quienes tendrán diversas tareas.
Las labores en esta embarcación van desde trabajos de reparación del casco hasta inspecciones. También incluye tarea de sacar los ejes, las hélices y otras labores que tendrán que completar cada una de esas compañías en su respetiva especialidad.
Los trabajos están proyectados para demorar unos 62 días. “Agradecemos al Hotel El Conquistador porque nos dio esa primera oportunidad y confió en una empresa boricua para sacar esta embarcación y hacerle todos los tipos de reparaciones que se van a hacer”, expresó Loyola Santos.
“Entendemos que podemos satisfacer el 90% de las necesidades que el (tráfico marino del) Caribe tiene en cuanto a embarcaciones”, abundó.
Explicó que los astilleros alrededor del mundo trabajan con contratista. “Es un trabajo especializado y más cuando estamos hablando de embarcaciones. Hay ciertos trabajos que los hacemos nosotros, con nuestros empleados, y hay otros que son más especializados”.
“Utilizamos gente local. La idea es darle trabajo al de nosotros. Que todos esos trabajos se queden aquí y todas estas embarcaciones no se vayan para los Estados Unidos u otras partes del mundo o del Caribe para esas reparaciones, cuando la podemos hacerlas aquí. Tenemos todas las herramientas para poder hacerlo”, aseguró Loyola.
Explicó que el enfoque es que muchos de los trabajos que requiere el astillero lo realicen puertorriqueños, en especial, los que residen en la comunidad La Playa, en Ponce, quienes por años han brindado servicio al Puerto de Ponce, conocen la zona y muchas de las embarcaciones.
La visión de este proyecto, según narraron, requirió de la experiencia que Rivera Caraballo obtuvo en la Guardia Costera, en la que laboró alrededor de 30 años. Esa experiencia, que incluyó labores en astilleros y la inspección de embarcaciones, entre ellas las que transportan gas, le permite identificar los mejores proveedores de servicios en diversas partes del mundo para cualquier trabajo que requiera algunos de sus clientes.
La ventaja que le ofrece este astillero es que las embarcaciones pueden anclar en Puerto Rico a la espera de alguna pieza que llegue del extranjero y no tener que moverla a la República Dominica, Colombia o los Estados Unidos para una reparación, lo que para los dueños de este tipo de embarcaciones les representa abaratar costos.
“El atractivo de tener un astillero local, para el dueño de la embarcación, es bastante”, coincidieron.
El tener el astillero en Puerto Rico representa costos más bajos en la reparación “porque no las tiene que sacar del país”, destacó Rivera Caraballo. Además, resaltaron que el astillero trabaja en la zona de libre comercio conocida como CODEZOL, eso significa que no pagan impuesto hasta que sale de la zona.
l desarrollo del astillero incluye unas cinco fases y contará con lo que denominan seis lagunas, o áreas de trabajo, en las que anclan las embarcaciones para ser reparadas. La inversión, al momento, ha sido privada. “Hemos sido nosotros. Nada gubernamental”, indicó Loyola Santos.
“Estamos buscando utilizar la mejor tecnología que hay disponible, que, a la vez, nos facilite bajar los costos al cliente. Eso es lo primordial. Lo primordial es entender que el cliente, a pesar de que son compañías grandes a nivel local, en el ámbito mundial son pequeñas”, explicó el ingeniero y electricista de embarcaciones.
