Por Sandra Caquías Cruz
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GUAYAMA – Toneladas de sargazo arropan el litoral costero de la región sur del país desde hace varias semanas y con ellas el mal olor comienza a incomodar a las comunidades vecinas e impedir que muchos bañistas puedan disfrutar del Mar Caribe.
Un recorrido por la región evidenció la gravedad del problema y comprobó las denuncias de los que viven o acostumbran a visitar la zona costera. La playa Pozuelo, en Guayama, era una de las más afectadas. Allí la capa de sargazo cubre una ancha franja de la orilla. Igual ocurre en la costa de la comunidad santaisabelina de Jauca y en las playas del otro extremo, como Guánica.
Llamó la atención que, en el recorrido por pueblos de la costa sur, se observó sargazo a pasos de donde estaba marcado como un nido de tortugas.
William J. Hernández López, investigador de ciencias marinas de la Universidad de Puerto Rico – Recinto de Mayagüez, informó que los esfuerzos para controlar el sargazo han sido diversos y Puerto Rico no es el único que los realiza, pero se trata de una alga cuya traslación se debe a diversos factores incontrolables como el viento, las corrientes marinas y el habitad.
También explicó que era costoso controlar las toneladas de sargazo que llegaban a las costas y que en países sin restricciones ambientales implementaban estrategias para mantenerlas fuera de las áreas hoteleras, labores que también son costosas. «Remover el problema requiere recursos y dinero», dijo. «Se puede mitigar», precisó.
«Los hoteles invierten mucho dinero para mitigar el impacto en la costa», dijo sobre países caribeños con gran parte de su economía cimentada en el turismo. Indicó que «es básicamente imposible» controlar el sargazo porque no en todas la zonas se puede recoger y esa labor, la mayoría con equipo pesado, impactaría más el lugar que dejando el sargazo en su ciclo natural.
«Hay que ser juicioso. Una solución completa no la veo en el panorama», dijo antes de explicar que hay diversos propuestas como la de utilizarlo como fertilizante, generar energía, pero son para una vez entra a esa cadena, antes deberán lidiar con el recogido.
Explicó que el sargazo comenzó a aumentar cuando trasladó su habitad, del llamado mar de los sargazos en el Atlántico norte, a la costa del centro de África, donde encontró nutrientes, sol y otras fuentes que contribuyen a su proliferación.
En el nuevo habitad encontró que se reproducía mayor cantidad y eso es lo que los vientos alisios y las corrientes marinas arrastran al Caribe. Con ese cambio, el sargazo tiene una ruta similar a las ondas tropicales y los huracanes, explicó.
La llegada masiva de esta alga afecta el flujo de oxígeno en la superficie marina causando fuertes olores y emitiendo sulfuro de hidrógeno (H2S) como resultado de su descomposición. La descomposición contribuye a la proliferación de mosquitos.
Hernández López indicó que el sargazo no es tóxico ni nada similar, pero en su descomposición utiliza oxigeno que perjudica a los peces y que pudiera incomodar a las personas asmáticas o con problemas respiratorios. Tampoco es dañino a la piel salvo personas con sensibilidad extrema y que se bañen en el lugar.
Destacó que hay pescadores que han expresado que siguen la mancha de sargazo para sus faenas porque es un área en la que abundan los peces. Eso si, las aves que hacen sus nidos en la orilla así como las tortugas marinas pudieran desorientarse. El investigador dijo que no han identificado que un área con bioluminiscencia se haya afectado con sargazo.
Esto no es la primera vez que ocurre, en los pasados años se han registrado grandes cantidad de sargazo que llegan a las costas de Puerto Rico y hubo esfuerzos gubernamentales para atender la situación.
A finales de septiembre de 2021, sobre 100,000 abonados de la Autoridad de Energía Eléctrica se quedaron sin servicio eléctrico luego que la unidad número 1 de la Central de Ciclo Combinado en Aguirre, en Salinas, salió de operaciones. El reporte del incidente reveló que las algas taparon filtros y tubería causando la salida de la unidad.
En el 2023, el entonces gobernador, Pedro R. Pierluisi, convirtió en ley la Resolución Conjunta de la Cámara 229, la cual ordena al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) a desarrollar y ejecutar un plan de mitigación que atienda el sargazo en las costas de la Isla.
Según lo establecido en la ley, el plan de mitigación debía incluir, sin limitarse a, soluciones concretas para atender el problema del sargazo (incluyendo las ejecutadas por el sector privado), calendario de implementación, e identificar los fondos necesarios para ejecutar el mismo.
El DRNA informó que la Secretaría Auxiliar de Parques Nacionales estaba en el proceso de subasta, para comprar, con fondos del Plan de Rescate Americano (ARPA), seis tractores para los balnearios con taladora, seis máquinas de procesamiento industrial del sargazo y un aditamento que funcionará como un rastrillo mecanizado que se une al tractor. Este equipo tiene la capacidad de recoger el sargazo mientras devuelve la arena limpia a la playa.
El pasado año, la exsecretaria del DRNA, como parte de Protocolo de Manejo de Sargazo, entregó una embarcación sargacera, adquirida mediante fondos federales a un costo de $157,000. Este bote se suma a los seis tractores para el recogido de sargazo que la agencia adquirió en el 2023.
Mientras, hace unos días, el representante Víctor Parés informó que conversó con el Zar de Energía, Josué Colón, con el propósito de evaluar las medidas que estaba tomando la empresa Genera Puerto Rico para atender cualquier situación relacionada con la posibilidad de que el sargazo puede entrar a los sistemas de enfriamiento de las plantas de generación eléctrica de San Juan, Palo Seco y Aguirre, en Santa Isabel.
