SANTA ISABEL – Las finanzas municipales mantuvo a este pueblo costero en la palestra por representar una cifra elevada ante el presupuesto que manejaban, una población que se iba achicando y poco desarrollo económico.
En enero de 2025 juramentó una nueva administración. El alcalde Meldwin Rivera Rodríguez resalta como un gran logro el que, en el poco tiempo que lleva, casi logró desaparecer el déficit acumulado y que lo poco que queda deberá eliminarlo en el año fiscal que está por comenzar.
“Tras largo ejercicio y mucho trabajo, logramos estabilizar las finanzas municipales”, aseguró antes de un recorrido por varios proyectos que construyen en el que algunos llaman el ‘pueblo de los molinos’ por sus enormes aerogeneradores.
También es uno de los municipios incluidos en lo que bautizaron como la “ruta del hambre”, esto por estar en una zona de poco desarrollo económico.
El Alcalde atribuyó la eliminación del millonario déficit a un plan que incluyó reducir una parte de los empleados de confianza; eliminar partidas para festividades y a la reducción en gastos por servicios básicos como agua, energía eléctrica y gasolina, entre los que mencionó.
“Logramos que el déficit que habíamos heredado de $4.9 millones lo bajáramos ahora a $480,000 y para el próximo año estaríamos acabando (ese año fiscal), por primera vez, después de muchísimos años, con un superávit operacional de sobre un millón de dólares”, auguró.
El municipio de Santa Isabel, con el paso de los años, movió el eje de su economía a los costados de la autopista PR-52, la principal arteria vehicular entre el Norte y Sur del país. Eso provocó despoblación de gente y comercios en el centro urbano santaisabelino.
Rivera Rodríguez se propone recuperar una parte de la economía que tuvo el centro urbano y para eso, tienen varias estrategias, entre ellas recuperar las estructuras que se han convertido en estorbos públicos y otorgar permisos para nuevos y pequeños comercios.
Al momento, tiene dos cadenas americanas de restaurantes que están interesadas en establecerse en Santa Isabel, pero en el sector Paso Seco, donde se centra el desarrollo del pueblo. Una de ellas estaría un poco más cercana al centro urbano.
No obstante, tiendas anclas como Walmart, Marshall y el único restaurante Olive Garden fuera de la zona metropolitana de San Juan, están en Paso Seco.
Y mientras esa economía comienza a definirse, el Alcalde apuesta a inyectar el pueblo con obras y proyectos para los que el Gobierno federal asignó fondos debido a los daños en infraestructura con el paso del Huracán María, en septiembre de 2017.
Rivera Rodríguez dijo que tiene una veintena de proyectos en construcción o desarrollo. Entre esos proyectos mencionó la Plaza del Mercado, la remodelación del Coliseo Municipal y un Centro de Servicios Integrados.
También apuesta a la adquisición de guaguas para transporte colectivo para acarrear santaisabelinos al centro urbano; a una nueva academia de policías municipales y a la colocación de cámaras de vigilancia en las entradas y salidas del pueblo.
Explicó que a su llegada a la poltrona municipal se encontró muchos retos, entre ellos, computadoras a las que le habían borrado la data o dejaron accesos incorrectos y tuvieron que comenzar en cero.
A esa situación sumó el tener “todos los proyectos de FEMA totalmente atrasados. Estábamos a un 0% de cumplimiento. Ahora estamos a sobre 30% de cumplimiento”.
Explicó que hubo proyectos, como la remodelación de la Plaza del Mercado y el Coliseo Municipal que habían salido a subasta y fueron otorgados, pero que no contaban con permisos.
En la visita al Coliseo Municipal mostró que los trabajos están bastantes adelantados, que el piso de la cancha, así como la nueva pizarra será una de las últimas fases del proyecto.
Además, señaló que las labores tuvieron que ser reajustadas porque la pintura a la estructura no incluía que cubriera hasta el techo y solo pintarían una parte de las paredes.
La Plaza del Mercado, donde también trabajaba una empresa en terminar la obra, dijo que contará con 18 locales y que la oferta sería variada, desde la venta de frutos menores hasta comida.
Cercano a la Plaza del Mercado hay un terminal de carros donde ubicará el sistema de guaguas de transportación colectiva para llevar la ciudadanía a los diferentes barrios y comunidades de Santa Isabel.
Rivera Rodríguez informó la adquisición de seis guaguas de transporte colectivo que unidas a las que están en operación estaría movilizando a los ciudadanos de diversas rutas.
Otra de las obras de impacto a la ciudadanía es la construcción de un proyecto residencial para familias de escasos recursos y en el que esperan entregar las primeras 80 viviendas en julio próximo.
El proyecto incluye unas 292 viviendas en lo que se bautizaron como urbanización Valley Village, en el sector Paso Seco a minutos de la PR-52. Esta nueva urbanización es construida en Paso Seco, aunque el Alcalde reconoce que un gran reto es llevar gente al casco urbano y entre las propuestas contempla establecer un área de food truck en el centro urbano.
Una de las preocupaciones que han expresados los santaisabelinos es la seguridad. No obstante, en el 2026 la actividad delictiva es similar a la reportada en el 2025 para la misma fecha, según informes de la Policía.
El aumento que se refleja en delitos como agresión agravada y escalamiento lo compensan delitos como asesinatos, en los que reportan una merma. A mayo de 2025 en Santa Isabel habían asesinado tres personas y en lo que va del 2026 esa cifra es de dos asesinatos.
La administración municipal se propone iniciar una nueva academia de policías para reclutar unos ocho policías municipales que llamarán vigilantes y aunque son policías armados, su función estará restringida.
La utilización de los llamados vigilantes, según el Alcalde, es porque les resulta más económico al municipio.
A esos policías municipales sumarán el dotarlos con un equipo que incluye la colocación de 48 cámaras de seguridad en entradas y salidas del municipio, así como la adquisición de drones para dar vigilancia aérea. La colocación de cámaras será por fases y en la primera colocarán 12 de ellas.
“Quiero darle seguridad a la gente. Que la gente se sienta que hay vigilancia que hay tecnología”, dijo. “Es una tecnología que nos va a ayudar a identificar, quién, dónde y cuándo se cometió el delito”, indicó.
Por otro lado, la administración municipal de Santa Isabel es de las pocas que administra su centro de Diagnóstico y Tratamiento (CDT). El Alcalde señaló que la empresa que administraba el CDT tuvo problemas y el municipio determinó retomarlo.
Explicó que contrató las personas que trabajaban en el lugar y que ahora los mantiene en contrato por servicios profesionales. Además, indicó que de los $60,000 mensuales que la empresa facturaba el municipio logró que incrementaran a $200,000 mensuales.
“No tenemos problemas con personal y los servicios se están dando. Los números están claros. De una operación que le costaba el municipio de $2.4 millones, más una nómina, ahora con $1.8 millones nosotros operamos incluyendo esa nómina que no pagaba la operación. Nos sentimos satisfechos con el trabajo, con el deber cumplido”, afirmó.
Volver a asumir la administración del CDT, según dijo, “fue un reto, pero yo pensaba que iba a ser más difícil. Lo que había era un problema de administración craso. Había un proceso de facturación que no se llevaba a cabo. El problema era administrativo y de organización”.
Santa Isabel
- Censo 2020 – 20,281 habitantes
- Año fiscal – 2025-26
- Presupuesto aprobado: $12,287,080
- Ingresos recurrentes: $5,202,331
- Deuda pública: $1,331,120
- Nómina: $7,464,276
Fuente: Oficina de Gerencia y Presupuesto
