Dr. Luis Manuel Baquero Rosas
Doctor en Comercio Internacional en la PUCPR
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Luego de dos décadas de estudios, proyectos gubernamentales y planes inconclusos el puerto de la ciudad de Ponce continua como uno de los proyectos de mayor potencial para convertir la zona sur en un importante destino dentro del sistema logístico maritimo de la zona del Mar Caribe y las internconecciones marítimas globales que tienen como ruta el paso por el Canal de Panamá.
En una reciente visita académica y recorrido por las facilidades portuaria realizada junto al Profesor Julio Ramírez Montañez, Decano de la prestigiosa Escuela de Administración y Negocios Internacionales de la Pontificia Universidad Bolivariana en Bucaramanga, Colombia, y dirigido de manera profesional por Erick J. Barreto Groff, oficial de Seguridad de la Autoridad del Puerto de Ponce pudimos observar los grandes retos en la infraestructura, el potencial de crecimiento y conversión del Puerto de Ponce como el centro logístico para fomentar los pasos iniciales de las empresas latinoamericanas en su entrada al mercado de Estados Unidos, al mercado de Puerto Rico y ser puente hacia la creciente economía de República Dominicana y ruta aprobada por los Estados Unidos hacia la economía de Cuba en el momento que haya una apertura comercial de la gran economía del Caribe.
En el diálogo inicial con el profesor Julio Ramírez, proveniente de la principal zona cafetalera y agrícola de Colombia pudimos conversar con el personal del puerto sobre su interés de estrechar lazos económicos y colaborativos con universidades de toda América Latina y el Caribe, con compañías logísticas de una de las rutas marítimas globales por la cercanía hacia el Canal de Panamá y empresas PyMEs de los diferentes países para convertir al Puerto de Ponce en el destino portuario con beneficios contributivos y de acceso preferencial hacia el mercado de los Estados Unidos.
En los pasados años la relación comercial entre Puerto Rico y Colombia se ha solidificado a niveles tan importantes, que en ciertos renglones las actividades de exportación hacia el mercado puertorriqueño superan el comercio que tienen las empresas colombianas hacia el sureste asiático.
Al presente, Puerto Rico es uno de los principales mercado agrícola y de alimentos colombianos como son las flores, harinas, azúcar, limones, café y galletas.
En otros renglones donde los lectores pueden asociar la actividad entre ambos países están las reconocidas fajas moldeadoras, las mochilas escolares, libretas y artículos de escuela, las principales marcas de ollas y productos de uso en la cocina, así como electrodomésticos que muchas veces el mercado puertorriqueño desconocen que vienen de Colombia.
Para lograr que el puerto marítimo de Ponce se convierta en ese soñado centro de comercio y logística internacional que existe por su localización, fácil acceso a las rutas marítimas y características naturales que superan al puerto de San Juan como son la facilidad de entrada y salida de los grandes barcos tamaño Postpanamax, la amplitud de suu zona de atraque y terrenos disponibles para la construcción de centros de producción de valor añadido en territorio norteamericano se deben hacer unas decisiones urgentes.
Primero, estrechar lazos académicos con universidades en toda América y el Caribe con enfoques en la industria marítima y logística para educar profesionales en temas de logística.
Segundo, invitar a los operadores privados de importantes puertos en la zona de Caucedo, República Dominicana, Moin en Costa Rica, Cartagena en Colombia, Freeport en Bahamas y Colón en Panamá para estrechar lazos de interconexion portuaria y buscar inversionistas para renovar la devastada infraestructura portuaria.
Tercero, promocionar al puerto marítimo como un socio clave para las empresas latinoamericanas que buscan iniciar sus procesos de entrada y exportación al mercado norteamericano donde existe una cantidad significativa de empresas multinacionales que empezaron sus actividades de expansión utilizando a Puerto Rico como el puente comercial a la globalización.
Esta visita demostró el interés genuino de los profesionales de la Autoridad del Puerto de Ponce y de la academia local e internacional de servir como catalizadores de una mayor actividad comercial y portuaria que impacte de manera positiva toda la economía del sur y de todo Puerto Rico. Las bases de Ponce como puente del Caribe estan construidas es nuestra responsabilidad expandirlas.
