Por Redacción Es Noticia
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PONCE – ¡Adelante, compañeros, seamos valientes y salvemos a Ponce! Con este grito, Rafael Rivera Esbrí y siete bomberos cambiaron el rumbo de la historia cuando salvaron a este pueblo de posible destrucción -hace 127 años- del Fuego del Polvorín.
Sucedió en el 1899 cuando Puerto Rico lo ocupaba el gobierno militar. El Ejército estadounidense estableció un almacén militar, mejor conocido como El Polvorín, donde hoy día erige la Ponce High School.
En el almacén, se albergaba pólvora, municiones y caballos militares, por lo que había gran cantidad de heno. Esta artillería fue lo que provocó una chispa que prendió el heno a las 9:00 p.m. del 25 de enero.
El humo alertó a los bomberos en el Parque de Bombas. Pero, cuando llegaron a extinguir las llamas, el oficial militar norteamericano y el jefe del Cuerpo de Bomberos, ordenaron que se retiraran, instrucciones a las que no accedieron y decidieron enfrentar para así evitar la destrucción de una gran parte de la Ciudad.
La desobediencia civil los llevó a un tribunal militar. No obstante, todos fueron absueltos tras el clamor de sus compueblanos ponceños. Luego, los bomberos recibieron el título de héroes, convirtiendo a Ponce en el único municipio en otorgarle a un grupo de ciudadanos este nombramiento.
Con los años, bomberos y a sus familias les regalaron las casas rojas y negras emblemáticas que llenan la calle 25 de enero, marcando para siempre el legado de los bomberos en el pueblo.
Hoy El Boricuazo nos recuerda que son muchos los pueblos de Puerto Rico que en algún momento de su historia registran un gran incendio que los destruyó, como el FUEGO GRANDE que registra MAYAGUEZ un 30 de enero de 1841, que fue tan terrible que de un total de 700 residencias, solo 20 quedaron en pie.
«HOY CELEBRAMOS como los PONCEÑOS evitaron vivir en el ultimo segundo una experiencia parecida o PEOR hace exactamente 127 años.
… es 25 de enero de 1899
… comienza un incendio en un almacén de armas EN EL MISMO CENTRO DE PONCE del recién llegado ejercito de EEUU (pólvora, dinamita, municiones, armas, etc).
… la cosa se sale de control y los americanos prohíben el acceso.
… DESOBEDECIENDO las órdenes, el civil Rafael Rivera Esbrí (bisabuelo del actor Benicio del Toro), le gritó a los 7 bomberos: “¡ADELANTE COMPAÑEROS, SEAMOS VALIENTES Y SALVEMOS A PONCE!». Entraron, identificaron la zona afectada, se enfrentaron al fuego, reubicaron las cajas de explosivos en lugar seguro, tomando control de la situación.
Aunque de primera intención los americanos querían arrestarlos acusándolos de insubordinación; más pudo el apoyo, cariño, admiración y ENORME GRATITUD del pueblo ponceño, quienes desde el minuto 1 los visualizaron como LOS HÉROES DEL 25 DE ENERO. Estos son los HÉROES 8 PONCEÑOS: Rafael Rivera Esbrí, Juan Romero, Rafael del Valle, Cayetano Casals, Pedro Sabater, Gregorio Rivera, Pedro Ruiz y Tomás Rivera.
Desde entonces, como HÉROES los recordamos. 1899-2026 … LOS 127 AÑOS DE LOS HÉROES DEL 25 DE ENERO. HÉROES DE PONCE … HÉROES DE PUERTO RICO», escribió.
