Por Sandra Caquías Cruz
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PONCE – El deporte del golf lo asocian a costos elevados y eso lo pudiera convertir en inalcanzable para algunas personas, en especial para niños o adolescentes que, aunque sientan pasión y tengan talento para practicarlo, lo echan a un lado en busca de un deporte con equipo y en lugares que le resulte menos costoso practicarlo.
Con eso en mente fue que Costa Caribe, en el Hotel Ponce Hilton, decidió abrir su campo de golf para estos niños y ofrece clases libres de costo a una población que va creciendo y no cuenta con recursos para aprender este deporte. Esa es la finalidad del programa Golf para Todos.
Este proyecto, el cual cuenta con aval de la Puerto Rico Golf Association (PRGA), lo realizan en cuatro campos de golf en Puerto Rico: Aguadilla, Cabo Rojo, Ponce y Río Grande, explicó Luis Anthony Ortiz López, miembro de la Puerto Rico Golf Association y director del programa Golf para Todos.
El programa lo fundó la PRGA en el 2001 en busca de “identificar nuevos talentos en un sector donde el golf no era accesible”, dijo Ortiz López. Al momento han pasados decenas de jóvenes y niños por este programa y actualmente participa cerca de medio centenar de menores.
Ortiz López, quien es de Loíza, relató que comenzó en Golf para Todos. “Empecé así. Soy producto de Golf para Todos, por tal razón lo hago con tanto amor”, expresó.
Señaló que tuvo dos niños que fueron al mundial en Japón y que, aunque actualmente no tiene en el equipo nacional, si ha conseguido que algunas empresas les suplan equipo a niños que han evidenciado su talento.
Emma Molina Torres, estudiante de sexto grado del Ponce Cristian School, es una de las niñas que toma cursos de golf. Emma tiene 11 años y es vecina del campo del golf de Costa Caribe. Lleva dos años jugando golf en ese lugar, un campo de golf que tiene a pasos de su vivienda.
El entrenador en Costa Caribe es el papá de Emma, Joel Molina Santiago, quien relató que fue a él a quien le llamó la atención aprender a jugar golf. Un día acudió al hotel y vio un letrero con información de que ofrecían clases a un costo que consideró le era accesible y decidió darse la oportunidad.
Molina Santiago se matriculó y Emma lo acompañaba hasta que dio el paso y se matriculó en Golf para Todos. Mientras, su padre continuó aprendiendo y se entrenó hasta convertirse en el entrenador de Golf para Todos.
“Los papás son el soporte número uno de estos niños. Creo que los papás están haciendo un buen trabajo, están llegando, sacan su día de descanso para estar aquí, con sus niños”, resaltó Ortiz López, quien destacó que el interés del niño en gran medida proviene de sus padres por ser las personas que lo llevan y acompañan en la jornada.
Los niños, aunque juegan menos hoyos que los adultos, deben caminar gran parte del campo de golf con la ayuda y compañía del adulto. En Costa Caribe les permiten a estos niños que sus padres puedan estacionarse en un área cercana a donde realizan sus prácticas. Además, no pagan el estacionamiento.
“Los papás se integran. Es un ambiente bien bonito y familiar”, resaltó el papá de Emma y quien destacó que, aunque el programa es los jueves en la tarde, la niña lo acompaña prácticamente de lunes a jueves.
Emma ha participado en diversos torneos, incluyendo en Punta Canas. Dijo que se prepara para un torneo en los estados Unidos dentro de unos meses.
