La selección masculina de Puerto Rico comenzó con el pie derecho su participación en los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 al derrotar al campeón defensor, Cuba, con marcador de 3-1 (32-30, 25-22, 14-25, 25-23), en un emocionante encuentro que representó la primera gran sorpresa del torneo.
Antes del inicio del partido, el capitán puertorriqueño Arnel Cabrera transmitía confianza en las posibilidades del equipo. «Veníamos preparados mentalmente para esto… supimos ejecutar en los momentos claves», expresó, palabras que terminaron reflejándose en la cancha con una actuación disciplinada y de gran carácter.
Desde el primer saque, Puerto Rico mostró determinación y mantuvo un alto nivel competitivo. El primer parcial se convirtió en una intensa batalla que se extendió hasta el 32-30, resultado que desató la celebración de la afición boricua presente en el Domo de Santo Domingo.
Impulsados por ese triunfo inicial, los puertorriqueños mantuvieron el control en el segundo set para imponerse 25-22 y colocarse a una manga de la victoria, obligando a los campeones defensores a reaccionar.
Cuba respondió con autoridad en el tercer parcial, dominando 25-14 gracias a su poder ofensivo y defensivo. Sin embargo, el conjunto boricua no perdió la compostura y realizó los ajustes necesarios para disputar un cuarto episodio sumamente reñido.
En un cierre definido por pequeños detalles, Puerto Rico mantuvo la calma en los momentos decisivos y selló el triunfo con un ajustado 25-23, completando una victoria de gran importancia en el Grupo A.
Aunque Cuba terminó con mejores estadísticas en ataques (52-43), bloqueos (15-10) y servicios directos (6-5), los 38 errores no forzados cometidos por los cubanos marcaron la diferencia. Puerto Rico, por su parte, mostró mayor disciplina al conceder únicamente 27 puntos por errores propios y aprovechar las oportunidades en los momentos cruciales.
Klistan Lawrence encabezó la ofensiva puertorriqueña con 16 puntos, mientras Jair Santiago y Pelegrín Vargas aportaron 14 unidades cada uno. Por Cuba, el capitán Miguel Ángel López también finalizó con 16 puntos, Alexis Wilson añadió 14 y Roamy Alonso contribuyó con 13.
Tras el encuentro, Cabrera resaltó el respaldo recibido desde las gradas y la identidad competitiva que ha desarrollado el equipo.
«La fanaticada de Puerto Rico nos ayudó un montón a inspirarnos y representar al país como se debe… tratamos de que cada rival juegue a nuestra manera y hoy nos funcionó», manifestó.
Por su parte, el dirigente cubano Jesús Ángel Cruz reconoció el impacto de la derrota, aunque aseguró que su equipo buscará recuperarse en los próximos compromisos.
«Ningún equipo quiere iniciar un torneo con una derrota… vamos a empeñarnos en ganar los dos partidos que nos quedan para retomar el camino», indicó.
Con este importante triunfo, Puerto Rico enfrentará ahora a Venezuela, que también comenzó el torneo con victoria (1-0), en la segunda jornada del Grupo A. Mientras tanto, Cuba buscará mantenerse con vida cuando se mida a Guatemala (0-1).
La victoria boricua envía un mensaje claro al resto de los participantes: Puerto Rico llegó a Santo Domingo dispuesto a competir al más alto nivel y a luchar por un lugar en el podio del voleibol masculino.
