El coameño tenimesista Steven Moreno Rivera finalizó hoy -miércoles- en la quinta posición del torneo individual de tenis de mesa de Dakar 2026, para completar la mejor demostración de un representante de Puerto Rico en las cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos de la Juventud, informó el Comité Olímpico de Puerto Rico.
El abanderado boricua, de 16 años y noveno sembrado del torneo, concluyó con tres victorias y dos derrotas (3-1). Su participación terminó en los cuartos de final ante el japonés Ryuusei Kawakami, primer sembrado y quien se impuso con parciales de 11-8, 11-8, 11-9 y 11-7 en el Pabellón de Tenis de Mesa del Dakar Expo Center.
El resultado de Moreno Rivera supera las participaciones de Brian Afanador y Adriana Díaz, quienes finalizaron en la novena posición en Nankín 2014 y Buenos Aires 2018, respectivamente. En la primera edición, celebrada en Singapur 2010, Carelyn Cordero ocupó el puesto 21, informó Uriarte.
Moreno Rivera comenzó la fase de grupos con una derrota en cinco parciales ante Ting Chang, de Australia. Respondió con victorias sobre Lin Chin-ting, de Taipéi, y August Xiao, de Nueva Zelanda, para terminar primero del Grupo 7, con récord de 2-1.
En los octavos de final consiguió su tercer triunfo consecutivo al superar 4-2 al italiano Francesco Trevisan, campeón del Europe Top 10 Sub-15 de 2025 y medallista del Campeonato Europeo Juvenil de ese año.
La victoria lo llevó a enfrentar a Kawakami, quien se proclamó campeón mundial Sub-19 en 2025, cuando tenía 16 años. El japonés también conquistó junto a Miku Matsushima la medalla de oro del dobles mixtos de Dakar 2026.
Tras el encuentro de cuartos de final, Kawakami acumulaba cinco victorias sin derrotas y 17 parciales ganados sin perder ninguno en el torneo individual. Moreno fue el rival que más puntos le anotó en cada uno de los cuatro parciales correspondientes de sus partidos hasta esa ronda, con ocho, ocho, nueve y siete puntos.
Además de su actuación individual, Moreno Rivera disputó el dobles mixtos junto a Valentina Dávila Santiago y tuvo el honor de portar la monoestrellada con la atleta de skateboarding, Esmeralda Butler, en la Ceremonia de Apertura de Dakar 2026.
Su paso por Dakar añade una nueva etapa a una trayectoria que incluye tres medallas en los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026: oro en dobles mixtos con Brianna Burgos, plata en dobles masculinos con Ángel Naranjo; y bronce por equipo.
Responder después de una derrota, ganar su grupo y medirse ante destacados jugadores internacionales fueron parte de una experiencia que combina rendimiento y formación.
A sus 16 años, Moreno Rivera regresa de esta cita olímpica con un resultado histórico y nuevas referencias competitivas para continuar su camino en el alto rendimiento.
