Por Ana Delma Ramírez
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PONCE – Las tradicionales Justas de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI), integradas dentro de un Festival Deportivo de instituciones universitarias, retornan a la Sultana del Oeste mediante una contraoferta económica que superó lo ofrecido por el municipio de Ponce: Mayagüez propuso $150,000 versus los $85,000 de la Ciudad Señorial.
El Festival Deportivo, que brinda espacio a sobre un centenar de atletas en diversas disciplinas, adicional a los eventos de pista presenta competencias de tenis de mesa, voleibol de playa, judo, porrismo, baile, baloncesto, softbol femenino y futbol.
Las Justas serán el fin de semana del 27 y 28 de abril con los eventos finales de atletismo. Otras diciplinas tendrán sus finales en diversas fechas y lugares. La competencia de saltos fue en el estadio de atletismo centroamericano con la ausencia de los eventos de lanzamientos que serán en el Recinto de Mayagüez, de la Universidad de Puerto Rico.
El estadio no puede utilizarse para los lanzamientos debido a que está alquilado para el deporte de futbol y en el terreno han colocado unos hidrantes que no lo hace apto para eventos de campo, informó Jorge Luis Ortiz, director técnico de la LAI.
Mayagüez celebró las Justas de la LAI, por primera vez y a modo de ensayo de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en el 2010. También las celebró en el 2016, 2017 y ahora en el 2023, explicó María Pérez, oficial de la Oficina de la Liga, en San German. Hubo un receso de justas en 2020 y 2021 debido a la pandemia del coronavirus.
La ciudad de Ponce fue escenario de este multitudinario evento en 1993 también como ensayo a sus Juegos Centroamericanos y del Caribe y lo convirtió en un atractivo deportivo cultural por más de una década.
No obstante, Ponce tiene raíces en la fundación de la LAI desde 1929, cuando el ponceño profesor Cosme Beitia Sálamo y sus colegas José D. Morales, Luis A. Izquierdo y Charles A. Leker, fundaron el organismo que dio base al fenómeno que es hoy.
En sus inicios compitieron estudiantes atletas del entonces Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez, el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico y lo que actualmente es la Universidad Interamericana.
Pero no todo ha sido fiesta y celebración. Las justas han tenido años en los que han sido suspendidas como consecuencias de actos violentos y protestas estudiantiles, esto en los años 1937, 1945 y 1947.
