Por Ana Delma Ramírez
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Puerto Rico entrará dentro de unas semanas en la emoción deportiva regional con la celebración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe.
Los primeros Juegos que se gestaron fueron un 4 de julio de 1924 cuando el Comité Olímpico Internacional puso en marcha un Congreso Deportivo Centroamericano en la cuidad de París, donde el pleno de sus miembros aprobó la realización de unos Juegos Regionales en Centro América, pero para ese momento no se contemplaba integrar el Caribe.
Con la determinación de ese Congreso se creó lo que hoy conocemos como cita centroamericana deportiva con atletas de Cuba, México, Colombia y Venezuela. La primera sede de los juegos -en 1926- fue en el país Azteca. Así emergió bajo el palio del Comité Olimpico Internacional (COI), el organismo deportivo más antiguo del mundo. El 1930 marca el inicio de la participación puertorriqueña en los segundos Juegos Centroamericanos (sin el Caribe), celebrados en La Habana, Cuba.
Un diálogo con el profesor e historiador yaucano, Key Vélez, así como con el historiador ponceño Benjamín Lúgaro Torres, describieron los detalles de esa primera competición. El evento tuvo lugar del 15 de marzo al 5 de abril de 1930. El entrenador de la delegación boricua lo fue George V. Keelan y el atleta isabelino Juan Juarbe Juarbe, quien fungió como abanderado, pero cargó la bandera de Estados Unidos.
Juarbe competiría en 200m, salto de longitud, y 4 x 100 metros, pero no participó debido a una lesión y lo sustituyó el boricua, quien estudiaba medicina en Cuba, Emilio Calderón. Otro integrante lo fue Andrés Rosado, atleta de los 4 x 100m, 100m, y 110 con vallas. Mientras, Manuel Luciano Gómez, de Sabana Grande, pero criado en Ponce, competiría en Salto con pértiga.
Luciano fue el primero en competir y obtuvo medalla de plata, de ahí que históricamente hablando se convierte en la primera medalla en atletismo para Puerto Rico en unos Juegos Centroamericanos. Saltó 3.64m., la misma altura que el ganador Humberto Villa, de Cuba, un 2 de abril de 1930, en el estadio Tropical. Por su parte, Eugenio Guerra logró medalla de plata en 200 metros, esto el 3 de abril de 1930.
Vélez señaló que además de ese equipo de cuatro atletas, otros cinco atletas viajaron al evento de tiro militar, todos boricuas y quienes conquistaron medalla de plata por equipo en la modalidad de fusil, esto fue el 27 de marzo, lo que significa que la medalla podría considerarse como la primera para Puerto Rico y antes que la de Manuel Luciano Gómez.
También viajaron dos tenistas. Los soldados fueron Víctor Rodríguez, Pedro Maldonado, Bautista Bonini, José Aponte, Santos Andino en evento de tiro, Manuel A. Rodríguez y Jorge Julia en evento de tenis.
De acuerdo con la búsqueda de la historia de los primeros Juegos Centroamericanos en los que Puerto Rico estuvo presente, se establece que la segunda delegación que representó la Isla lo hizo en 1935 en la ciudad de San Salvador. Mientras, la tercera delegación tuvo acción en 1938 en Panamá y la cuarta -en 1946- en Barranquilla, Colombia.
El embajador de Estados Unidos en Cuba, Harry Guggenheim fue quien tuvo la iniciativa de gestionar que invitaran a Puerto Rico a los Juegos Centroamericanos recién creados. Pidió a Eduardo Gonzáles, quien dirigía la Comisión atlética, que se lo solicitara al gobernador Teodoro Roosevelt hijo, quien accedió.
Un dato conocido en las ceremonias del Premio Manuel Luciano Gómez, el cual se otorga en Ponce a atletas y promotores destacados, es el hecho de que a esta pequeña delegación -de 1930- le gritaban improperios desde las gradas por no tener bandera propia, algo que incomodó al pertiguista Luciano, quien en la cita de 1935 sacó una diminuta bandera puertorriqueña y la hizo ondear, de ahí que algunos libros de historia citan el acto como que Luciano Gómez fue el primer abanderado boricua de una delegación con la monoestrellada.
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- 1935 – El libro Olimpismo Puertorriqueño Trayectoria y Futuro, del profesor Humberto Cintrón Aybar, señala que los primeros Centroamericanos en San Salvador “marcan el inicio del reconocimiento internacional de calidad del deporte puertorriqueño”. Es ahí donde se establecen parámetros de selección de atletas para estos juegos. La delegación de Puerto Rico la integraban 31 deportistas masculinos aptos para competiciones de ese nivel. Regresaron con 5 medallas de oro, 5 de plata y 5 de bronce y el orgullo de ocupar la tercera posición en el medallero del evento.
- 1938 – Con apoyo económico del gobierno, empresas privadas y el pueblo, unos 98 atletas, 89 hombres y nueve mujeres, conformaron la delegación boricua a la ciudad de Panamá, con el baloncelista Rodrigo “Guigo” Otero Suro como su abanderado. El balance de esa delegación fue de 38 medallas: 16 de oro, 11 de plata, y 11 de bronce. Además, lograron la cuarta posición en el medallero.
- 1946 – En los quintos Juegos Centroamericanos en Barranquilla, Colombia (en 1946), con el abanderado Fernando Torres Collac, creció el número de participantes con unos 134 atletas, entre ellos, 42 atletas femeninas. La delegación
regresó con 24 medallas: 9 de oro, 8 de plata y siete de bronce. Obtuvo la cuarta posición en el medallero y gran cantidad de críticas por lo que consideraron “bajo desempeño”. - 1948 – Reconocen oficialmente a Puerto Rico como miembro del Comité Olímpico Internacional y no estuvo ausente de pugnas del sector civil con el Gobierno.
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En la sesión del COI en St. Moritz, Suiza, en 1948, se aprobó la “franquicia olímpica de Puerto Rico”. Era el 31 de enero de 1948 y de manera unánime Puerto Rico obtuvo esa distinción.
Fue Julio Enrique Monagas, otrora comisionado de Recreo y Deportes Públicos y vicepresidente del Comité Olímpico de Puerto Rico, quien mediante misiva solicitó la incorporación del ente deportivo boricua al COI. Eso introdujo la isla en el ámbito deportivo internacional y logró que se tuviera representación en las Olimpiadas de Londres, en 1948. Monagas fue el primer presidente de la Organización Deportiva Centroamericana y del Caribe, conocida como la ODECABE.
A nivel local – Los primeros Juegos Centroamericanos y del Caribe que se celebraron en San Juan fueron en 1966. Luego se celebraron en Ponce 1993 y Mayagüez 2010.Es la tercera vez que El Salvador acoge el evento de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, 1935, 2002 y ahora 2023.
