Por Europa Press
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Científicos de la Universidad de Leiden han descubierto una mutación en escarabajos de la harina que acelera su desarrollo, posiblemente ayudándoles a enfrentar el cambio climático.
Los escarabajos con una deleción genómica específica crecen más rápido en condiciones de escasez de alimentos, necesitando madurar rápidamente para buscar comida.
Sin embargo, este crecimiento acelerado tiene desventajas, ya que resultan más pequeños y ponen menos huevos en comparación con sus contrapartes de desarrollo más lento.
La investigación reveló que los escarabajos de rápido crecimiento poseen una deleción en el genoma que regula la enzima CYP18a1, crucial para la descomposición de la hormona ecdisona, esencial en diversas transiciones del desarrollo. La deleción ralentiza la descomposición de la ecdisona, generando un rápido pico hormonal y acelerando todas las etapas de desarrollo del escarabajo.
Lo notable es que los biólogos, mediante la técnica CRISPR/CAS9, confirmaron que la deleción en CYP18a1 es la única responsable del crecimiento más rápido. Al recrear la eliminación en una población genéticamente idéntica, observaron que los escarabajos con esta mutación crecieron más rápidamente en el laboratorio.
Ante el cambio climático, donde el tiempo de floración de plantas varía, los insectos deben adaptarse para sobrevivir. Maurijn van der Zee, parte del equipo de investigación, destaca que el estudio proporciona insights sobre cómo otros insectos podrían ajustar su desarrollo y señala la importancia de determinar qué insectos necesitan especial atención.
Aunque la adaptabilidad de los insectos es reconfortante, Van der Zee advierte que estos cambios también afectan el tamaño y la reproducción de los insectos, planteando preocupaciones adicionales. El estudio ha sido publicado en Nature Ecology & Evolution.
