GUÁNICA – Hace seis años los temblores azotaron con fuerza el sur de la isla, dejando a esta zona históricamente rezagada y vulnerable en un abismo del cual aún no se ha podido recuperar completamente.
Un recorrido por el casco urbano de Guánica, un día de semana cualquiera, presenta un cuadro desalentador.
A pesar del potencial que reviste este municipio costero, son evidentes los grandes desafíos económicos, sociales y de infraestructura que enfrenta. Su reducida población convive con una limitada oferta de servicios esenciales y su entorno natural desluce por el abandono y deterioro.
Ante este escenario, el alcalde Ismael “Titi” Rodríguez Ramos, quien lleva las riendas del municipio desde enero 2021, tras ganar la poltrona municipal por el Partido Popular Democrático, enfrenta el reto de atender las necesidades básicas de sus residentes, mientras intenta encaminar proyectos de desarrollo y recuperar espacios con el fin de atraer más población e impulsar la economía local.
En el camino, sin embargo, ha luchado con la ausencia de prioridades de agencias gubernamentales que, según denunció, han arrastrado los pies en su responsabilidad de ayudar a un pueblo necesitado.
“Hemos sido víctimas de vivir en el suroeste. Si esto hubiera sucedido en una ciudad, en la metrópolis, tal vez no hubiéramos quedado en el olvido, como han quedado muchas cosas”, planteó el funcionario.
La reconstrucción de la Plaza Manuel Jiménez Mesa llevaba años en proceso de diseño y la primera piedra fue colocada hace menos de tres meses.
¿Cuál fue el trámite o problema que impidió que comenzara antes?
“Los procesos ordinarios de la burocracia”, soltó el Alcalde al inicio de una entrevista con Es Noticia en su oficina, en la calle 65 de Infantería, un lugar alterno y provisional donde la administración municipal se trasladó tras los graves daños que los terremotos del 2020 le ocasionaron a la antigua Casa Alcaldía. Tras su demolición en mayo 2023, la edificación de la nueva sede municipal aún no ha comenzado, pero cuando arranque se proyecta tardará aproximadamente año y medio, fecha que el Alcalde estimó para finales del 2028.
“Estamos gestionando el permiso final de construcción para comenzar la obra”, aseguró el Alcalde, quien admitió que este otro proyecto originalmente se estimaba en $6 a $7 millones, pero terminó ascendiendo casi tres veces más ($16.99 millones) por el alza en los materiales y el costo de construcción, además de la empleomanía necesaria. “Tardó bastante la aprobación de FEMA 406”, lamentó el funcionario sobre los fondos autorizados bajo la Sección 406 de la Ley Stafford para incorporar medidas de mitigación de riesgos al reparar o reconstruir infraestructura pública dañada por un desastre. Y es que desde enero de este año se había anunciado que comenzaría esta obra.
Sobre el proyecto PR-CRP-000823, que incluye la reconstrucción y remodelación de la plaza, informó que, bajo un costo de $3,975,000 millones, la obra le fue adjudicada a Punta Borinquen Pre-Cast Corp., que comenzó el trabajo en junio y está proyectado para completarse en 18 meses, período que culminaría en diciembre 2027.
En cuanto a la rehabilitación de ‘El Malecón’, comentó que luego de que dos compañías respondieran a la subasta, ya se puede adjudicar.
“Estamos esperando los permisos ambientales de (el Departamento de la) Vivienda. Esta semana ya deben salir”, aseguró.
Sobre el retraso de la obra, comentó que el Cuerpo de Ingenieros y la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA) levantaron bandera por la posible contaminación ya que el proyecto no podía tocar el mar, ni hacer excavaciones. Fue a finales del año pasado, sostuvo, que la EPA aprobó un plan alterno. “Queda pendiente un estudio de EPA para retomar el interés de reparar la rampa de botes”, informó.
La EPA identificó contaminación (PCB) en los sedimentos de la Bahía de Guánica y colocó a Ochoa Fertilizer bajo Superfund.
¿Qué se está haciendo para proteger a los residentes y pescadores mientras la EPA completa su investigación, y qué gestiones se están haciendo para informar a la ciudadanía sobre los resultados, así como los riesgos de consumir pescado y la limpieza de la bahía?
“Ya la EPA limpió unos 19 a 20 terrenos privados y removió tierra (del suelo contaminado)”, informó el alcalde, quien aseguró la investigación continúa y se están buscando los fondos necesarios para realizar más estudios pertinentes. Sobre la orientación a la comunidad, indicó que la EPA lidera el esfuerzo. Además, notificó que, junto al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), la EPA fortalecerá la rotulación con relación a la pesca en el área.
No obstante, comentó que la pesca en esa zona es más bien recreativa, no de consumo, ya que los pescadores comerciales suelen trasladarse mar adentro.
Mientras, la antigua planta Ochoa Fertilizar está incluida en la lista de sitios Superfund de la EPA o Lista Nacional de Prioridades (NPL), registro que identifica lugares con amenazas graves de sustancias, contaminantes o productos peligrosos.
El Balneario Caña Gorda estuvo cerrado unos cuatro años después de los terremotos y en el 2024 usted advirtió que el Municipio llevaba meses presionando al DRNA para lograr su reapertura.
¿Qué ha pasado con la recuperación del balneraio Caña Gorda?
“Sí, en el 2022 demostramos interés para su co-manejo, pero lamentablemente el borrador de entendimiento de Recursos Naturales no era costo efectivo (para el municipio) como para que al año o menos de dos años no tuviéramos la capacidad para operar. Por eso detuvimos las conversaciones (al respecto)”, sostuvo.
El balneario finalmente reabrió en mayo 2024, informó el alcalde, quien, no obstante, admitió que el área se encuentra a medio pocillo de su rehabilitación, a pesar de contar con fondos ya aprobados desde el huracán María (2017), los terremotos del 2020 y el huracán Fiona (2022).
“Ya llevamos casi diez años del huracán María. No puedo estar satisfecho”, deploró, quien advirtió que entre las áreas que ameritan mayores reparaciones se encuentran los gacebos, los sanitarios, las duchas y la cancha, así como reabrir los concesionarios de comida que había en el área.
“La pregunta sería ¿cuál sería el compromiso del DRNA?”, dijo al reiterar que “la comunicación (con ellos) no ha sido efectiva”.
Sobre las escuelas, iglesias y otros edificios afectados por los terremotos, ¿cuáles siguen esperando reconstrucción, cuántos fondos hay disponibles para ello y cuál es el calendario para que vuelvan a estar en uso?
“Sobre la Iglesia Católica, el proceso lo llevan ellos, pero ya demolieron la escuela de al lado y está bien adelantado el arreglo del techo”, dijo al explicar en este caso la Iglesia recibe los fondos adjudicados para la obra y deciden cómo distribuirlos.
En cuanto a las escuelas, comentó que la Aurea E. Quiles Claudio se sometió a demolición (desde mayo 2025) y en el área se proyecta la construcción de una escuela vocacional que, acorde al alcalde, se encuentra en la etapa final de diseño y permisos y pronto irá a subasta.
Mientras, recordó que la Agripina Seda colapsó y lo que quedó fue luego demolido. Los estudiantes de este plantel, de sexto a duodécimo grado, se encuentran tomando clases en módulos, pero cuando se construya la nueva escuela vocacional serán trasladados allá, informó.
El Coliseo Mariano “Tito” Rodríguez conllevó un proceso de subasta “bastante largo”, aseguró el funcionario, quien comentó que las asignaciones originales para esta obra eran “bien limitadas”, por lo cual se le dio seguimiento hasta lograr el visto bueno de $3.5 millones para su reconstrucción con fondos FEMA de Proyecto Mejorado. La colocación de la primera piedra de la obra se anunciará pronto, informó al comentar que la pre-subasta de la pista atlética Heriberto Cruz Mejill sería el pasado 3 de septiembre.
En Alturas de Bélgica las autoridades recomendaron en 2024 la reubicación de las familias porque el terreno continuaba cediendo y una vivienda llegó a colapsar. Dos años después, ¿cuántas de esas familias han sido reubicadas?, ¿cuántas todavía esperan y qué plan existe para los terrenos que quedaron inhabitables?
Dos años y cuatro meses después del deslizamiento de terreno ocurrido en esta comunidad que provocó el colapso de varias residencias, el alcalde aseguró que el proceso de relocalización de las 30 familias afectadas “está a punto de culminar”.
Explicó que en algunos casos se tasó la propiedad y sus dueños recibieron el dinero por su valor, mientras otras estructuras fueron demolidas.
“Quedan dos o tres residentes porque se ha complicado el proceso de adquirir viviendas en el área”, sostuvo. Reiteró, además, que estudios técnicos del área han validado que la huella geológica del terreno afectado no se va a expandir. Lo próximo, comentó, será identificar “cuál va a ser el proceso de mitigación para las carreteras (afectadas)”.
¿Qué se ha hecho para recuperar la agricultura del municipio, cuántos agricultores han recibido ayuda y qué proyectos existen para fortalecer el sector y hacerlo más resistente a futuros desastres?
“Los agricultores han pasado momentos difíciles, con la sequía y los fuegos forestales ahora”, reconoció el alcalde, quien indicó se han escuchado sus reclamos con el fin de orientarlos en la búsqueda de ayudas.
El mes pasado el Departamento de Agricultura de Estados Unidos declaró que existe un desastre en 26 municipios de Puerto Rico debido a la sequía, lo que les dará acceso a asistencia federal a agricultores y productores agrícolas. Entre estos se encuentra el municipio de Guánica donde el alcalde informó se cosechan papayas, guineos, cebolla y plátano, además de la producción de heno.
¿Cuál es la posición del Municipio sobre la restauración de la Laguna de Guánica? ¿Cómo se protegerían los agricultores y las comunidades que podrían verse afectadas?
“La restauración está detenida”, indicó el Alcalde, quien reconoció que hay “mucha oposición de los agricultores”, a pesar de que aseguró la obra propuesta no afectará el canal de riego. El municipio, reiteró, apoya este proyecto.
Según ha informado el Departamento de Agricultura, esta iniciativa, liderada por la organización sin fines de lucro Protectores de Cuencas, busca recuperar un ecosistema de humedales de aproximadamente 1,200 acres que fue drenado en 1955 como parte de un proyecto de desarrollo agrícola en el Valle de Lajas. A pesar de contar con una asignación federal de $7.4 millones, la obra propuesta está detenida por conflictos entre agencias gubernamentales y sectores agrícolas.
En medio del debate sobre la consolidación de municipios, ¿considera que la unión con otro municipio podría ser una alternativa viable para enfrentar los retos económicos, demográficos y de servicios que enfrenta Guánica, o entiende que la solución debe ser fortalecer su autonomía municipal?
“Me opondría a una consolidación. No. Y la han propuesto. Es la idea de salvación (ante el cúmulo de desafíos), pero no ven la crisis que se podría formar. ¿Cómo lo van a hacer si el municipio es el que atiende las situaciones más apremiantes, (como) la limpieza de las carreteras estatales, (arreglos a) las escuelas, el recogido de basuras y escombros, el CDT, los deportes, el centro de envejecientes? Ahora mismo con el fondo de nosotros tenemos más de 50 amas de llave”, dijo al reiterar que los servicios directos los ofrecen los municipios.
Según el Alcalde, no hay presencia del Departamento de Recreación y Deportes en el municipio de Guánica. Tampoco han recibido el respaldo del Departamento de la Familia para el programa de ama de llaves, mientras denunció que el apoyo de la Autoridad de Edificios Públicos también ha sido “prácticamente inoperante”. “Y de Obras Públicas estatales, hace más de 15 años que no se ven por nuestro pueblo”, lamentó.
Por eso, reiteró, lo que favorecería es “una descentralización de servicios”.
Guánica fue fundada el 12 de agosto de 1508, cuando el conquistador español Juan Ponce de León fundó el primer asentamiento español en la zona. Mientras, el 12 de marzo de 1914 la Asamblea de Puerto Rico aprobó la Ley 9, otorgándole el estatus de municipio independiente o autónomo.
¿Usted considera que Guánica ha recibido una respuesta de recuperación proporcional a la magnitud de los daños que sufrió en 2020? Si entiende que no, ¿qué le ha fallado al proceso y qué responsabilidad asume el Municipio en esos retrasos?
“No hemos sido la prioridad. La responsabilidad municipal la hemos atendido, con proyectos como la remodelación de la plaza y el Malecón, en proceso, entre otras obras. Pero la (responsabilidad) estatal…”, sostuvo. Como ejemplo, mencionó la inacción que ha habido en las facilidades de PRIDCO (Compañía de Fomento Industrial), donde el exgobernador Pedro Pierluisi colocó la primera piedra de la obra en diciembre 2024, aun cuando no había salido la subasta. “No le han dado la atención (que merece Guánica”, concluyó.
