Por Miguel Díaz Román
Fotos y vídeo: Tony Zayas
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PONCE – Tras ocupar la silla de alcaldesa de Ponce por tres cuatrienios consecutivos, María Meléndez Altieri, anunció hoy su candidatura a la reelección por el Partido Nuevo Progresista (PNP) para un nuevo cuatrienio y como principal objetivo de campaña mencionó el desarrollo económico de la ciudad y del puerto de Ponce.
El desarrollo del puerto de Ponce fue, precisamente , su meta original cuando alcanzó la poltrona municipal en el 2008 y a pesar de que han pasado once años el acariciado proyecto aún no ha logrado convertirse en realidad, mientras las grúas y los equipos adquiridos enmohecen y se deterioran por el salitre y las inclemencias del tiempo.
Una fogosa Meléndez Altieri se rodeó de empleados municipales, seguidores y miembros del PNP para deslindar su programa político que tuvo como foco principal alentar las esperanzas de que finalmente el Puerto de Ponce se convertirá en el centro de la actividad económica del pueblo.
También prometió continuar fomentando una alianza con el sector privado, la academia, la iglesia, la comunidad y el gobierno central para alentar el desarrollo económico y lograr que la ciudad se posicione como un destino turístico de importancia en la Isla y en el Caribe.
En entrevista con Es Noticia Meléndez Altieri sostuvo se ha reunido personalmente con directivos de empresas de cruceros, ejecutivos de farmacéuticas, ejecutivos de mercancía al detal y representantes de megatiendas establecidas en Puerto Rico, quienes están interesados en utilizar el puerto de Ponce como plataforma de entrada de turistas, de materias primas e importaciones y de salida de productos terminados.
“Hay un interés en el puerto de Ponce porque los costos de operación aquí son más baratos y el transporte de la carga se haría más rápido que en San Juan. La congestión en el puerto de San Juan es un factor que tiene un costo. Me dicen que dejar la carga en espera que baje la congestión en el puerto de San Juan puede costar más de $100,000 diarios y aquí en Ponce no pasaría eso”, dijo la alcaldesa.
Meléndez Altieri se negó a revelar el nombre de las empresas para evitar que los intereses económicos establecidos en San Juan saboteen la iniciativa y frustren los planes de estas entidades de trasladar sus operaciones a la Ciudad Señorial.
“Hay una empresa que hace tanques que está muy interesada en establecer en el puerto de Ponce sus talleres, porque sería más fácil para ellos enviar sus tanques terminados para afuera”, indicó.
La alcaldesa agregó que también existe una empresa de transporte marítimo que estaría planificando establecer una ruta para el transporte de carga desde Estados Unidos hasta Ponce.
Cuestionada porqué el interés en el puerto de Ponce no aconteció 11 años atrás, cuando ella se inauguró como alcaldesa con la promesa de que desarrollaría el terminal portuario, la funcionaria sostuvo que “antes el objetivo era establecer un puerto de transbordo y ahora es distinto. Ahora son empresas que ya están aquí y se quieren mudar para Ponce para usar el puerto porque sería para ellos más barato y rápido”.
Meléndez Altieri también reveló que a pesar de los percances económicos que la obligaron a establecer una jornada laboral parcial en el municipio de Ponce, que afectó los ingresos de aproximadamente 2,000 empleados municipales, ya ha restablecido la jornada completa para el 82 % de los empleados. “En este momento hay 1, 675 empleados a jornada completa y solo 275 empleados a jornada parcial. Estamos haciendo todo lo posible para regresar a esos empleados a jornada completa”, dijo Meléndez Altieri.
La Primera Ejecutiva municipal reconoció que el desempleo en Ponce alcanza el 8.3 %, el cual describió como “el más bajo desde que soy alcaldesa”. Indicó que las tareas de reconstrucción tras el paso del huracán María, que ha significado una inyección notable de fondos federales en Ponce y en la zona sur, han ayudado a reducir el desempleo.
También destacó que después del huracán se han establecido 613 nuevos comercios en la ciudad incluyendo un nuevo hotel, conocido como Aloft, que inauguró sus operaciones recientemente y la próxima apertura de otra hospedería conocida como Hotel Intercontinental. Incluso durante el día mañana miércoles la alcaldesa inaugurará la nueva Marca de Ponce, una estrategia de publicidad y relaciones públicas para promover a Ponce como destino turístico a nivel local e internacional.
Durante la actividad Meléndez Altieri anunció la ampliación de sistema de transporte gratuito SITRAS con dos nuevas rutas fijas: la Ruta By Pass Este y la Ruta By Pass Oeste-Playa. Con este anuncio la alcaldesa explicó que continúa cumpliendo su compromiso de brindar transportación gratuita en toda la ciudad. a su equipo de campaña.
El presidente del equipo de campaña de Melendez Altieri, Pablo Colón, se mostró confiado en que la alcaldesa prevalecerá en las próximas elecciones debido a la falta de contrincantes. El Partido Popular Democrático en Ponce enfrenta una primaria entre licenciado Rafael Zayas, hijo del exalcalde Francisco Zayas Seijo, y el aspirante doctor Irizarry Pabón.
