Por Ana Delma Ramírez
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PONCE – Unos 400 atletas de escuelas superiores públicas se preparan para medirse a sus pares en el Clásico de Atletismo Athos Vega, que estará en acción este martes 25 de marzo, en la renovada pista atlética Manuel González Pató, en la comunidad Villa del Carmen, en Ponce.
En la quinta edición, que comenzará a las 2:00 pm., esperan la participación de 14 escuelas, la mayoría de ellas de la región sur del País.
Escuelas participantes en el
Clásico de Atletismo Athos Vega
Sección: Manuel A. Figueroa Colomer:
Ernestina Méndez – San Sebastián
Cristina Amada Martínez – Villalba
Josefina León Zayas – Jayuya
Luis Muñoz Marín – Barranquitas
Vocacional Bernardino Cordero – Ponce
Ponce High – Ponce
Sección: ‘Millito’ Navarro:
Vocacional Bernardino Cordero – Ponce
Luis Muñoz Marín – Barranquitas
Dr. Manuel de la Pila Iglesias – Ponce
José Campeche – San Lorenzo
Segundo Ruiz Belvis – Hormigueros
Lila Mayoral – Ponce
Josefina León Zayas – Jayuya
El evento honra el nombre del fenecido maestro de Educación Física de la centenaria Ponce High, responsable del desarrollo de una cantera de atletas, para las universidades del país y el ciclo olímpico.
José Moisés Mercado Rosa, exatleta universitario y nacional de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Cayey, residente en el sector la Playa, de Ponce, es el gestor de esta competición, que entrelaza el voluntariado con la comunidad, jubilados y profesionales del deporte. La competencia está destinada a brindar a los estudiantes atletas la oportunidad de competir y exponerse para que puedan ser becados, integrar selecciones locales y nacionales.
“Por más de 25 años, Athos Vega marcó la vida de atletas, forjándoles como extraordinarios ciudadanos, se le considera padre del atletismo boricua”, expresó Mercado Rosa, quien explicó que este clásico surgió como una petición de cientos de sus exatletas para perpetuar su memoria.
La mayoría de los planteles participantes son de la Región Sur a excepción de escuelas de San Sebastián, San Lorenzo, Hormigueros y Barranquitas. Se espera una afluencia de 400 atletas de ambos géneros.
El evento regresa este 2025 luego de varias pausas por falta de pista atlética en Ponce, su última edición correspondió a la tercera y última competición en la renovada pista del estadio Francisco “Paquito” Montaner, antes de ser enterrada para dar paso al terreno de béisbol.
Las escuelas fueron divididas en dos grupos o secciones de competición. Una será dedicada al maestro de Educación Física, Manuel A. Figueroa Colomer, y la otra al pelotero Emilio ‘Millito’ Navarro. Se premiará a los tres primeros lugares de cada evento con medallas. Cada atleta recibirá un certificado de participación, así como trofeos para premios especiales.
Los eventos están inspirados en un atleta destacado o gloria del atletismo en las pasadas décadas.
“Ejemplo el 400metros con vallas se convoca como evento de Javier Culson, 400metros lisos como evento Juan “Papo” Franceschi” dijo Mercado Rosa.
De este evento han salido generaciones para representar a Puerto Rico y en justas de la Liga Atlética Interuniversitaria como Héctor “El Capitán” Pagán, de Barranquitas, quien corrió 800 y 1,500 metros con tiempos de 1: 56.59 y sobre 4:01 por la escuela Luis Muñoz Marín de Barranquitas. Éste luego fue a Juegos Centroamericanos y del Caribe y a Panamericanos, se encuentra activo en la Liga Atlética Interuniversitaria.
También se mantienen activos: Elvin de Jesús, corredor de velocidad de la escuela Natividad Rodríguez, de Arroyo, y Verónica Rosa, de la Ponce High, de eventos de campo. Así también, la velocista Carmen Rojas, de Barranquitas, quienes han continuado como destacados deportistas.
Mercado Rosa ha hecho posible la perpetuidad de este clásico con ayuda del profesor Baudilio Hernández Matos, otrora director regional del Departamento de Educación; el representante Ángel ‘Tito’ Fourquet, Club de Leones Playa de Ponce, Municipio de Ponce y el Centro Sor Isolina Ferré, entre otros.
Moisés fue bombero. Tuvo un accidente cuando se disponía a apagar un incendio que lo dejó en coma, situación que le impidió representar a Puerto Rico en unos Juegos Panamericanos. Sobrevivió y continuó corriendo velocidad. Trabajó en la Compañía Telefónica de Puerto Rico y al jubilarse se ha dedicado al voluntariado con énfasis en el deporte.
