Por Marga Parés Arroyo
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PONCE – Desde que entró a funciones a principios del año pasado, el Comisionado de Bomberos de Puerto Rico, Josué Iván Piñeiro Torres, reconoció el panorama que había heredado y debía levantar.
Según anunció entonces, su plan incluía mejorar el reclutamiento, aumentar el salario base a $3,000 mensuales, aumentar la aportación de su retiro al 50% de su salario y agilizar el proceso de compra de piezas para los camiones.
“Desde que comenzamos la prioridad ha sido impactar las mejoras permanentes a nivel isla, lo que hemos hecho en el área sur y toda la isla. Era mi preocupación porque lo habían dejado caer, sin pintar, las condiciones no eran las mejores. Y seguimos (trabajando), pero falta mucho porque encontramos algunas en malas condiciones”, reconoció en entrevista con Es Noticia.
La plantilla actual de 1,942 empleados no es suficiente, a pesar de que entre el 2021 y el 2023 ha habido tres academias de Bomberos, admitió. Con una nueva academia próxima a comenzar entrarán otros 100 adicionales, pero necesitan de 200 a 300 más, sostuvo al informar que el desarrollo de las academias depende del presupuesto que les asignen.
“El compromiso de la gobernadora es reclutar 300 o 400 en este cuatrienio. Para estos 100 (candidatos) hubo sobre 1,600 solicitudes para escoger. Los requerimientos principales son tener una licencia heavy categoría 8 de vehículos pesados y 2.5 mínimo de promedio de estudios de cuarto año”, dijo.
El funcionario recordó que, tras terminar la academia, los recién graduados deben laborar un tiempo en el área metro y luego pueden ser trasladados a otras partes de la isla.
“Por necesidad de servicio, todas empiezan en el área metro, donde es más movido (el trabajo). Pueden ser tres a cinco años (en el área metro), pero si hay varias academias de corrido, tal vez pueda hacerse un traslado a los dos años”, indicó.
Reiteró que la experiencia que los bomberos adquieren trabajando en el área metro es positiva y luego pueden llevarse esa experiencia en otros pueblos más pequeños donde sean trasladados.
Sobre los equipos, comentó están esperando unos 27 camiones nuevos que irán llegando hasta agosto. Los primeros cuatro, los más grandes, se supone lleguen en dos a tres semanas, sostuvo.
“Algunos no están en óptimas condiciones, pero sí cumpliendo para estar en la calle atendiendo emergencias”, dijo al advertir los camiones serán repartidos por toda la isla, donde se observe mayor necesidad.
A nivel isla, informó hay 96 estaciones. Sobre la de Guayanilla, comentó está consciente de su situación actual. Comentó que, con la ayuda del municipio, la obra se sometió a la Administración de Servicios Generales para el debido procedimiento de subasta, bajo una inversión de $3 millones.
En cuanto a la de Carolina, comentó que desde el cuatrienio pasado fueron reubicados en unos predios que antes albergaban un Head Start.
“Fue la primera que visité. Les dije que los iba a sacar. Gracias a Dios, al secretario (de Seguridad Pública) y a la gobernadora (Jennifer González) se alquiló un local y están muy bien en un local nuevo, rentado, en lo que se buscan fondos para rehabilitar (la estación original)”, dijo.
Sobre el aspecto salarial, comentó que se buscará un aumento “cuando se pueda”. Agregó que también favorece un aumento al retiro de los bomberos.
“Un bombero de 30 a 35 años (de servicio) se retira y se va con 28 a 30% del sueldo. Y no es justo para los que salvan vidas”, enfatizó al comentar que la gobernadora está comprometida con ese aumento al retiro.
Comentó que, a pesar de este panorama, las renuncias entre los bomberos “son mínimas” y entre las acciones que ha impulsado ha sido la repartición de uniformes nuevos.
Siempre habrá “sangría”
Dentro de la situación laboral que viven los bomberos, los fondos federales recibidos por la pandemia de COVID, el huracán María y otros eventos han posibilitado la compra de equipo, incluyendo camiones, reconoció Ángel Crespo, exjefe del Cuerpo de Bomberos.
Sobre el reclutamiento comentó que, aunque ha mejorado, siempre habrá una especie de “sangría” ya que mientras unos llegan otros se retiran, lo que hace que la plantilla permanezca casi inalterada.
“Sin camiones no se mueven. Sin personal suficiente, igual. Sobre todo, con una fuerza bomberil diestra y apta físicamente porque, sin discriminar por edad, no vas a rendir igual que uno de 21 a 22 años. Es un trabajo muy físico”, dijo el también exdirector ejecutivo de la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres.
Advirtió que las sobrecargas eléctricas generan muchos fuegos estructurales. Comentó, no obstante, que el sistema eléctrico del país ha mejorado bastante en el último año. Aun así, señaló que las fluctuaciones de voltajes generan muchos incendios. Los incidentes que más ocurren y son atendidos son incendios residenciales y de apartamentos, dijo, aunque también reconoció los fuegos forestales.
En cuanto a medidas de prevención, resaltó la importancia de que los hogares cuenten con detectores de humo y, si posible, extintores. Recordó que escribió un libro sobre preparación ante emergencias y desastres y también emite recomendaciones a través de las redes sociales.
