Por Redacción Es Noticia
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Más de 72,000 hogares encabezados por padres trabajadores continúan viviendo en la pobreza en Puerto Rico, reporta el Instituto del Desarrollo de la Juventud (IDJ).

A pesar de algunos avances, esta realidad persiste: el archipiélago todavía enfrenta barreras en el mercado laboral que impiden que muchas familias logren movilidad económica.

En Puerto Rico, el ingreso medio para las familias con niños es de $26,360, casi $40,000 menos que el ingreso medio en Nuevo México, la jurisdicción con menor clasificación en los Estados Unidos.

Como resultado de esta disparidad salarial, 72,236 familias con niños (36%) en Puerto Rico viven en la pobreza a pesar de estar empleadas, enfrentando barreras para la movilidad económica.

Esa realidad subraya la urgente necesidad de invertir en la expansión de oportunidades de movilidad económica a través del acceso a empleos de calidad.

Las disparidades económicas se vuelven aún más evidentes al examinar la situación de las familias monoparentales.

Según la Oficina del Censo de EE.UU., el 72% de los niños que viven en hogares encabezados por mujeres en Puerto Rico están por debajo del umbral de pobreza. En estos hogares, el ingreso anual es de solo $14,495, lo que resalta los profundos desafíos económicos que muchas madres que son jefas de hogar enfrentan.

“En Puerto Rico, miles de padres se levantan todos los días para trabajar y proveer para sus familias, y aun así viven en la pobreza. La evidencia es clara: la gente aquí trabaja, y aquellos que no lo hacen a menudo enfrentan barreras reales, no una falta de voluntad”, dijo Sarah Vázquez Pérez, directora ejecutiva interina del Instituto del Desarrollo de la Juventud y miembro de la red KIDS Count en Puerto Rico.

Vázquez Pérez agregó: “No podemos seguir normalizando la idea de que el trabajo duro no es suficiente. Aún hay tiempo para impulsar políticas públicas y cambios estructurales que promuevan la movilidad económica y apoyen a estas familias. Cuando las familias están en el centro del desarrollo económico, todos nos beneficiamos”.

Hallazgos clave sobre las condiciones laborales de las familias:

• En 2023, el 45% (226,000) de los niños de 0 a 17 años vivían en hogares donde sus padres carecen de empleo seguro. Esto ha disminuido del 55% en 2013, una reducción de 10 puntos porcentuales que, aunque positiva, no ha sido suficiente para revertir las condiciones estructurales de la pobreza.
• Esta misma proporción se observa en el indicador de niños en familias trabajadoras de ingresos bajos. En comparación con 2013, esto representa un aumento de seis puntos porcentuales (del 39% al 45%), lo que refleja un deterioro en la estabilidad económica de muchas familias trabajadoras.
• Además, 72,236 familias con niños (36%) viven por debajo de la línea de pobreza a pesar de estar empleadas.

Una década de cambios muestra que las familias con hijos se están incorporando cada vez más a la fuerza laboral, sin embargo, estos empleos no son suficientes para mejorar su realidad económica. Como resultado, estamos viendo un aumento en el número de niños que viven en familias que trabajan, pero que aún ganan bajos ingresos», dijo Vallerie Blakely Vallecillo, analista de investigación del IDJ.

El estancamiento de estas condiciones también se refleja en la calificación general del Índice de Bienestar Infantil y Juvenil, desarrollado por IDJ, que se mantiene en una D, colocando a la isla en la posición 20 en comparación con los 50 estados y el Distrito de Columbia.

«Demasiadas familias tienen dificultades para llegar a fin de mes. Estos datos muestran la necesidad de centralizar a las familias en nuestras decisiones políticas. Hacer avanzar a las familias y a sus hijos debe ser el objetivo por el cual medimos el progreso», dijo la Dra. María Enchautegui-Roman, Directora de Investigación y Directora de Conocimiento de IDJ.

Los datos destacan una prioridad clara: mejorar las condiciones económicas de las familias con niños y jóvenes en Puerto Rico es esencial para lograr un progreso sostenible en la movilidad económica. Estas familias son un componente clave del desarrollo del país y enfrentan desafíos estructurales que requieren atención inmediata.

Las recomendaciones del IDJ incluyen:

Un Camino Hacia Empleos de Calidad, un documento que esboza 16 recomendaciones de política pública destinadas a promover la movilidad económica de las familias con niños en Puerto Rico. Esta agenda presenta una estrategia estructurada en torno a cuatro pilares.

• Crear empleos de calidad, particularmente en sectores con potencial de crecimiento.
• Capacitar a la fuerza laboral, a través de programas de desarrollo de la fuerza laboral alineados con las necesidades del mercado laboral.
• Eliminar las barreras al empleo, como el acceso limitado al cuidado infantil o al transporte.
• Asegurar que el trabajo valga la pena, fortaleciendo los ingresos.
• Asegúrate de que el trabajo dé sus frutos, fortaleciendo los ingresos a través de créditos fiscales suplementarios y salarios adecuados.

El Desarrollo de la Juventud promueve la investigación y políticas públicas para fortalecer la seguridad económica de las familias con niños y jóvenes, con el fin de reducir la pobreza infantil en Puerto Rico.